В огне

Они продвигались быстро. Портал, ведущий к дому Ри, находился в двух милях от дворца "серебряных ключей". Град стрел обрушился на них так внезапно, что Бранд даже на секунду растерялся, что с ним случалось крайне редко. Люди заметались, не зная, где спрятаться от смертоносных стрел. Бранд едва сумел подавить панику. Чувствовал себя неважно, магия вырывалась из-под контроля, а здесь нужна трезвая голова, а не желание всё громить и крушить. Молча указал своим людям на стоящие темной стеной деревья. Началось поспешное отступление под градом чужих и своих стрел. Стрелки палили наугад в темноту, только по вскрикам можно было определить, что стрелы достигают своей цели. Плечо заныло, кровь тоненькой струйкой побежала по груди, туника стала кроваво-красной. Бранд выругался и со стоном обломал стрелу, застрявшую в его плече. Сволочи, не решаются на ближний бой, зная, что в его отряде самые натренированные мечники, а он сам видгар. Половина его воинов уже скрылась за деревьями, но остальные продолжали отступать, падая под градом стрел. Срочно нужна подмога! Но кто ещё на его стороне, не взбунтовались ли все старейшины Речного? Рядом дворец ещё одного вассала, но остался ли он верен своему магистру? Был только один способ проверить, обратиться за помощью к древней магии, которая сейчас быстро бежала по его венам, в надежде поглотить обладателя. Это невозможно, он потеряет контроль и тогда конец. Но его люди продолжали гибнуть, если не будет помощи — все они погибнут на этом повороте. Бранд решился, Сирил приведет его в чувство, как уже бывало однажды. Конечно, придется неделю помучиться, но его воины этого стоят. Он сосредоточился и отдал своё тело во власть магии "царства теней". Боль пронзила его, но только на миг. Через секунду он открыл глаза, они горели безумным огнем. Он всё понимал, но вместе с тем хотелось все крушить, драться, убивать. Немного успокоив в себе жажду крови, он послал мысленный призыв своему вассалу.

"Быстро собирай войско, — коротко передал он, — мы атакованы на повороте у твоего двора, нас осыпают стрелами со стороны леса и, если не поторопишься, застанешь одни трупы".

"Что произошло?" — успел спросить мужчина.

"Мятеж", — только лишь ответил Бранд и прервал связь.

Он перестал сопротивляться магии, становилось легче, уже не так тянуло в бой, но спокойствия не было. Управляющий поглядывал на своего магистра с опаской, просто знал этот нездоровый блеск в глазах. Они уже скрылись за деревьями, лишь изредка сюда долетали одинокие стрелы. Бранд метался, как зверь в клетке, боялся, что не удержится и бросится под огонь. С другой стороны дороги раздались крики, переходящие в стоны, видимо, подоспела подмога. Бранд не мог больше сдерживать жажду крови. Он кинулся в самый центр схватки, рубил, упивался кровью, как же он любил сражения. Он не понимал, что магия полностью захватила его, он просто любил сражения.

Вскоре практически все противники оказались повержены. Воины толкнул к ногам Бранда оставшихся в живых мятежников, обезоруженных, раненых, со злобой во взгляде. К сожалению, время поджимает, иначе бы он показал этим псам, как поднимать руку на своего магистра. Но Сирил в опасности и кто знает, не привела ли к плачевным последствиям его задержка. Правда, он успел послать призыв ближайшим к дворцу Сирила старейшинам.

— Не спускать с них глаз, я после разберусь с ними. Сирил ждет нас. Все за мной, — коротко приказал он.

Никто не стал перечить. Бранд был страшен в таком состоянии, поэтому никто не посмел сказать и слова.

Они поспели во время. Алагон уже практически прекратил сопротивление. Его атаковали с трех сторон. Мятежники начали сдаваться, едва появился отряд сюзерена. Но четверо мятежных старейшин дрались с безумным блеском в глазах. Алагон кинулся на Бранда, не раздумывая, Бранд вступил с ним в бой. Пару выпадов хватило, чтобы обезоружить противника. Алагон стоял перед ним на коленях, окровавленный и озлобленный, он даже рычал. Бранд занес меч для решающего удара. Его руку остановил Сирил.

— Он сдался, — закричал он на Бранда, понимая, что друг не в себе.

— Отойди, — прорычал Бранд и зло отбросил руку.

— Бранд, успокойся, приди в себя, ты магистр Речного, а не палач. Твоя одежда, волосы и лицо в крови, ты ранен. Возьми себя в руки!

На этот раз Бранд отступил, загнал свою магию в уголки сознания, выплескивая свою агрессию на ни в чем неповинное дерево, незаметно стирая кровь, хлынувшую из носа.

Мятежных старейшин связали и поставили на колени, но они все равно пытались сопротивляться и выкрикивать оскорбления.

— Мы всё равно лишим тебя власти, твоей тирании придет конец. И мы попляшем на твоих похоронах.

Ри схватил Бранда за плечи, когда тот дернулся к пленникам, обнажая меч.

— Казнить их! — заорал Бранд, от этого приказа все дернулись и застыли на месте.

— Бранд, нужно выяснить причину, — попытался образумить друга Сирил. — Посмотри на них — они явно не в себе.

— Я сказал — казнить их!!! — закричал Бранд. — Выполнять приказ!