В огне

— Господин, — бросился к нему пожилой старейшина. — Прошу о снисхождении, он упал на одно колено. Алагон — мой сын… он не мог… именем Всезнающего прошу расследования и суда.

Но Бранд не слышал слов и доводов. Магия получила кровь, а нервы были не в порядке. Он смотрел на мятежников и видел только жалких ничтожных людишек, которые посмели обнажить оружие против короля-видгара. Он не ответил отцу мятежника. Вместо этого несколькими ударами отправил предателей в Бездну. Когда головы мятежников слетели с плеч, а кровь начала заливать траву, все поморщились от ужаса. Сирил врезал Бранду кулаком в челюсть. Это единственное, что, возможно, может привести его в чувство сейчас. Магистр Речного отшатнулся и зарычал. Мгновение и кинулся на друга. Сирил отскочил в сторону и, руководствуясь навыками чужой магии, выбил мечи из рук Бранда. Потянул часть магии на себя. В этот момент Бранд сбил его с ног, и ладонь потянулась к горлу. Они катались по траве, как два сцепившихся зверя. Бранд выхватил из рукава кинжал и всадил в тело друга. Он не понимал… перед ним был враг, его нужно уничтожить…

— Бездна! — заорал Сирил, сбрасывая руку Бранда, перехватывая запястье. — Приди в себя, это я, СИРИЛ!

Эти слова пробились к Бранду, как через густой туман. Сирил продолжал тянуть на себя видгарскую магию, освобождая сознание сюзерена. Бранд увидел собственную руку с кинжалом над грудью друга, взвыл и вскочил на ноги. Кровь хлынула из носа. Сирила рвало кровью и он зажимал ладонью рану в боку.

Бранд посмотрел по сторонам и отшатнулся от изумления, смешанного со страхом и отвращением на лицах своих вассалов. Пытаясь игнорировать всеобщее осуждение, бросился поднимать Сирила.

— Помогите ему, мать вашу! — заорал он.

— Не надо мне помогать, чертов ты тиран, — прошипел в ответ Сирил. — Сам ранен.

Бранд даже не чувствовал боли в плече и с удивлением проследил, как Ри исцелил рану одним прикосновением, после чего едва удержался на ногах.

— Какого демона ты тратишь свою энергию на меня? — рыкнул Бранд, подхватывая друга. — Забыл, что больше не исцеляешься?

— Моя магия вернулась… — простонал Сирил. — Но это не меняет того, что ты сумасшедший придурок. И у тебя большие проблемы.

Бранд впервые в жизни боялся. Боялся повернуться к своим вассалам и встретить их реакцию на свой срыв. А когда кто-то заорал, что на телах мятежников руны подчинения Бранд громко выругался и со стоном схватился за голову.

Бранд мерил шагами комнату во дворце Сирила, ругая себя за то, что натворил. На телах старейшин обнаружили руны подчинения. Они действовали не по собственной воле, а он убил, не разобравшись. Никто не посмел и слова сказать против, но все-таки настояли на совете. И Бранд чувствовал себя виноватым и даже понял бы, если бы вассалы потребовали от него кольцо. Сирил сидел рядом и молчал.

— Это был не я, Ри, — едва слышно сказал Бранд, проклятая магия до сих пор не хотела подчинятся и отдавала болью в виски и беспокойством.

Он не мог усидеть на месте, ладони горели, он едва подавлял желание вытащить оружие. Так только ощутить его тяжесть и все, вовсе необязательно кого-то убивать. Бранд выругался и впечатал кулак в стену, сдирая кожу. Магия тут же довольно заурчала. Он только что сам дал ей повод вырваться из-под гнета.

— Мне пришлось использовать магию, день был напряженным… мои нервы сдали, я не смог… Бездна! В какое дерьмо я вляпался!

— Тебе не нужно передо мной оправдываться, — ответил Сирил после паузы. — И себя винить не стоит. Я всё понимаю, но… это было… жестко. Я никогда не видел тебя таким… Ты всадил мне нож между ребер. Если бы магия самоисцеления не вернулась, я бы не выжил. Я твоей магии потянул столько, что, казалось, выпил раскаленного металла. И тебя это не успокоило. Бранд, это не нормально.

— Сам знаю, — огрызнулся в ответ Бранд и ещё раз впечатал кулак в стену. — Ри, я не знаю, что случилось. Мне просто захотелось поддаться магии. Я всё понимал, но не мог остановиться, мне нужно было убивать, сражение только подстегивало меня, до сих пор в моих венах кипит магия. Если ещё что-то произойдет, я вряд ли смогу взять тебя в руки.

— Тебе нужно успокоиться, — констатировал Сирил.

— Ты прав. И только один человек, может мне помочь.

Он поднялся и начал стягивать через голову окровавленную рубашку.

— Ты не можешь сейчас идти к магистру замка, скоро соберется совет…

— Не только могу, но и должен. Она утром выходила на связь, сказала, что на них напали люди Геронта, наш долг, как союзников поддержать Озера. Это ты и скажешь моим вассалам.

— Не думаю, что это хорошая идея. Старейшины злы на тебя, к тому же половина была против союза с Озерами, а остальные согласились только под твоим давлением. Боюсь, они не захотят выполнять долг союзника — ты потерял авторитет, к сожалению.

— Может, я и потерял авторитет, но они не посмеют нарушить слово, ведь позор падет на весь домен.

Сирил с сомнением покачал головой.

— Если они выведут меня из себя — случиться катастрофа. Она нужна мне, как вода, понимаешь?

Сирил со вздохом кивнул.