В огне передовых линий

Мы действенно использовали эту форму повышения боевого духа бойцов. На рассвете 16 октября митинги прошли во всех подразделениях дивизии. Нельзя было собрать всю роту, собирали взвод. Выступления короткие, всего, может быть, три-четыре фразы. Но в каждой из них — ненависть к врагу и любовь к Отечеству. «Стоять насмерть!» — в этой резолюции сливались и чувства, и воля наших бойцов и командиров.

В 9 часов 16 октября на передний край нашей обороны обрушился шквал артиллерийского огня. Над полками повисла карусель немецких самолетов-бомбардировщиков.

Со своего НП по телефону связываюсь с командирами полков. Докладывают, что потери есть, но незначительные. Вот и опять оправдывается наша надежда на щели. Они и убежище, они и окопы для истребителей танков. И если танки сейчас появятся…

— Товарищ полковник, смотрите! — сказал мне капитан Д. А. Филин, начальник разведки дивизии. А я уже увидел и сам: поднявшуюся в атаку немецкую пехоту теперь вели за собой танки, выползающие из-за горизонта.

С утра, еще до начала боя, ко мне на наблюдательный пункт приехал комиссар штаба 18-й армии дивизионный комиссар И. И. Жуков. Я видел его впервые, и этот пожилой человек показался мне почему-то очень угрюмым. Стоя рядом со мной в окопе, он только наблюдал и молчал. Его молчание даже раздражало. Но когда противник, несмотря на огонь наших пулеметов и орудий, почти достиг окопов мартыновского полка, я забыл о существовании дивизионного комиссара. Как-то выдержат шахтеры этот натиск! От волнения пересохло во рту, захотелось пить. И тут же перед глазами — кружка с водой. Повернул голову, а это Жуков. Протягивает и улыбается.

— Не беспокойтесь, говорю ему, — выдержим.

— А я и не беспокоюсь, Провалов. Хорошо дерутся горняки!.. Смотри, горит! Еще один!

На участке обороны, занятом 1-м стрелковым батальоном лейтенанта Л. А. Щербака, дымили два танка. Через окуляры стереотрубы хорошо было видно, как падали расстрелянные в упор члены экипажей, пытавшиеся покинуть горящие машины… В этот день и в последующих боях не раз приходилось наблюдать, как бойцы и командиры дивизии останавливали ползущие на них бронированные махины, но вот эти две запомнились мне на всю жизнь. И то, что они горели не перед передним краем, а уже внутри оборонительного батальонного района, означало: танки подожжены, вернее всего, не из арторудий, а гранатами или бутылками с горючей смесью. Значит, не пропали наши труды! Значит, танкобоязнь преодолена! Словно в подтверждение этих моих мыслей характерные четыре дыма появились и на участке полка Ковалева. Там тоже жгли стальные машины.

Я немедленно послал своего адъютанта лейтенанта Т. М. Мица к Мартынову узнать, кто и как подбил первые два танка. Миц очень быстро вернулся на НП и доложил: политрук роты младший политрук Букин Павел Федорович — связкой гранат, помкомвзвода сержант Карташев Дмитрий Агафонович — бутылкой КС… Память — довольно ненадежная штука. Сколько стерлось в ней имен и фамилий других бойцов-шахтеров, дравшихся с ненавистным врагом так же мужественно и стойко, как сражались в первом бою Павел Букин и Дмитрий Карташев. Работая над книгой, приходилось то и дело обращаться к архивам, чтобы вспомнить имя того или иного героя. Но имена вот этих двоих — политрука и помкомвзвода — врезались в память так, что вряд ли уже забудутся.

А противник между тем откатился.

— Ну вот, — сказал Жуков, жизнерадостно, по-молодому улыбнувшись, — можно и передохнуть. Услуга за услугу, Константин Иванович: я тебя напоил, ты меня накорми…

За трое суток я не менял своего наблюдательного пункта. Он находился все там же, где его оборудовали в ночь на 14 октября. И теперь он казался давно обжитым, этот наш окоп. Дно застлано сеном из стоявшего неподалеку стога. Из снарядных ящиков сооружено некое подобие стола, на котором лежала карта и стоял телефонный аппарат. А адъютант уже расставляет на том бесхитростном сооружении вспоротые консервные банки, большими ломтями режет хлеб…

Зазуммерил телефон. Я взял трубку, докладывал командир 696-го стрелкового полка. Сначала по всей форме как положено, а заключил свой доклад несколько хвастливо:

— В общем, набили мы им морду, товарищ полковник! И еще…

— Потери большие? — перебил я Мартынова.

— Есть немного, товарищ полковник…

Немного… С НП просматривалось, как с позиций мартыновского полка в тыл эвакуируются раненые. Кто еще мог передвигаться, шел сам, кто не мог — того выносили на плечах санитары. Чуть позади стрелковых окопов взметывались выбросы земли — там копали могилы для погибших шахтеров. Такая же картина, судя по докладам командиров полков, была на участках Кипиани и Ковалева. Подсчеты показали, что после двух дней боев мы потеряли убитыми и ранеными каждого десятого. Больше всего потерь понесено от артиллерийско-минометного огня и бомбежки.