В огне передовых линий

Трехкратное превосходство врага в артиллерии и минометах, отсутствие у нас прикрытия с воздуха сказывались сильно. Да, если бы хоть чуть-чуть нас прикрыла авиация, людей мы теряли бы гораздо меньше. А их надо беречь для завтрашнего и послезавтрашнего боя. Они, я уже понял это, будут стоять насмерть. Враг может вклиниться в нашу жиденькую оборону, от роты может уцелеть одно отделение, но и оно будет бить врага… С такими бойцами плохо воевать нельзя. И нельзя допустить прорыва противника к городу.

— Думай, комдив, думай, — словно подслушав мои мысли, сказал Жуков. — Все зависит от тебя. А шахтерскому войску твоему просто цены нет. Крепко немца бьют. Так и доложу командующему. Только убери, пожалуйста, гражданских с поля боя…

Действительно, на передовой то и дело мелькали женские косынки. Приказал командирам полков всех горнячек, оказавшихся в окопах, немедленно направить на мой наблюдательный пункт. Кое-как удалось убрать из боевых порядков что-то около тридцати женщин. Они собрались на НП и устроили форменный бунт. Мол, что это за порядки такие, если нельзя уж и раненых перевязывать. Особенно запомнилась одна — бойкая, языкастая, громкоголосая жена лейтенанта Луценко, командира взвода из 691-го стрелкового полка.

— Да что он нам за указ! — горячилась она. — Пусть своими солдатами командует, а мы и без командира обойдемся! Что, не знаем, что ли, как раненого мужика опеленать!..

Кое-как урезонили их. Но было больно смотреть, как, обливаясь слезами, женщины побрели в тыл, неистощимые в своих чувствах любви и ненависти.

Спустя некоторое время противник снова начал атаку. Отдельный противотанковый дивизион, занимавший огневые позиции на скатах высот 170,0 и 188,0 (северо-восточнее Елизаветовки и Антоновки), поджег четыре танка, но гитлеровцы уже вплотную приблизились к нашим окопам. Особенно яростно они насели на юго-восточную окраину Елизаветовки, где оборонялись правофланговые роты 691-го стрелкового полка. Там создалось критическое положение, и я бросил туда свой резерв — батальон старшего лейтенанта Карасева.

Командир полка придал батальону две полковые 76-миллиметровые пушки во главе со старшим лейтенантом Левицким и политруком Казанцом, уже пожилым, как помнится, человеком. Карасев восстановил положение, но фашисты, подбрасывая все новые и новые силы, опять потеснили роты 2-го батальона 696-го полка. Комбату, чтобы отбросить противника, пришлось неоднократно поднимать своих бойцов в штыковые контратаки. В одной из них, когда он лично вел 4-ю роту, автоматная очередь сразила старшего лейтенанта. Тяжело раненного, его унесли с поля боя. Командование ротой принял заместитель начальника политотдела старший политрук Павел Петрович Сироокий, находившийся в боевых порядках. Бесстрашно ведя за собой шахтеров, он выстрелами из револьвера уложил четырех автоматчиков, но тут же был убит сам. Я плохо знал Павла Петровича, он прибыл в дивизию прямо перед началом боев, но вот память о нем храню до сих пор. По-комиссарски отважный был человек… После гибели Сироокого роту возглавил какой-то старший сержант. Я не смог вспомнить его фамилию. Нет ее и в архивах. Видно, комиссар 696-го стрелкового полка старший политрук Μ. И. Романов, сообщив на НП о герое по телефону, не назвал его в политдонесении. Прошло столько времени, но, может, человек жив и сейчас. Может, прочитает эти строчки да отзовется…

Сойдясь с гитлеровцами в рукопашной схватке, второй батальон опрокинул их и обратил в бегство. Одновременно противник отошел и на других участках. Но ненадолго. Часа через два вновь над нашей обороной, в основном на участке Елизаветовка, Константиновка, повисли немецкие бомбардировщики, враг произвел сильный огневой налет из артиллерии и минометов, и гитлеровская пехота при поддержке танков снова ринулась в атаку. Две пушки старшего лейтенанта Левицкого в упор расстреливают вражеские танки. Вот уже два пылают дымными факелами. Но немцы вклиниваются в нашу оборону. И так уже напряженная до предела, она растягивается еще больше. Натиск в центре. Мартынов отдал Елизаветовку, но тут же оправился и ударил по селу. Противник выбит!