В огне рождается сталь

Первый совет Юань Тин-фа пришелся очень по душе Чжан Фу-цюаню — ведь это совпадало с его собственными мыслями. Но второй совет ему не понравился: зачем контролировать температуру? Вопрос этот оставался для него неясным. Но раз он этого не выяснил, то решил действовать по-своему: все время поднимать температуру и тем самым ускорить время плавки. Так он и сделал. Когда в печи металл расплавился, он приказал увеличить подачу газа и воздуха. Через полчаса после этого свод стал покрываться новыми «сосульками», но во время завалки шихты ему удалось много «сосулек» уничтожить и тем самым скрыть часть повреждения, однако все эти ухищрения ни к чему не привели: плавка и на этот раз длилась девять с половиной часов — два часа ее варил Юань Тин-фа и семь с половиной — Чжан Фу-цюань. Хотя часть повреждений свода ему и удалось скрыть, все же в сменный журнал пришлось записать, что площадь повреждения увеличилась на два метра в длину и метр в ширину. А скоростной плавки пока не получилось.

Это очень огорчило Чжан Фу-цюаня. Однако он не унывал, а решил и дальше действовать так же, ибо разве не таким путем установил рекорд Цинь Дэ-гуй? Так прошла одна ночь, другая, третья. Правда, время плавки постепенно сократилось до восьми с половиной часов. Оставалось еще полчаса… Это обстоятельство вселяло в него огромную надежду. Но и разрушения свода все время увеличивались, и каждый раз ему приходилось отмечать это в сменном журнале.

Больше всего Чжан Фу-цюань боялся, чтобы ему не попало за это от директора на летучке. В первый раз, узнав, что он «сжег» свод и что время его плавки большое, директор нахмурил брови и сказал ему несколько неприятных фраз. Но, увидев в следующий раз, что время плавки сократилось, Чжао Ли-мин обрадовался:

— Чжан Фу-цюань, у тебя наметился прогресс. Это очень хорошо. Поднажми немного и непременно выдай скоростную плавку! — И укоризненно добавил: — Только поджигать свод печи нехорошо! Обрати на это внимание!

Эти слова воодушевили Чжан Фу-цюаня: надо сократить еще время плавок, и тогда директор легко забудет о своем замечании. Чжан Фу-цюань понимал, что он не сможет в этом отношении угнаться за Юань Тин-фа — не хватало опыта. Однажды он набрался смелости и спросил Юань Тин-фа:

— Мастер Юань, стоит мне увеличить температуру, как подгорает свод. Как вы думаете, в чем дело? Меня очень удивляет, как вы избегаете этого.

— Дело только в том, что я внимательно слежу за сводом, все время бегаю к окнам мартена.

— Да и я сейчас наблюдаю за ним лучше, чем обычно. — Чжан Фу-цюань сокрушенно почесал голову.

— Значит, надо смотреть еще лучше! — поучительно изрек Юань Тин-фа.

Видя, что Юань Тин-фа собирается уже уходить, Чжан Фу-цюань поспешно задал ему еще один вопрос:

— Скажите, пожалуйста, мастер Юань, до какой температуры вы увеличиваете подачу газа и воздуха?

Юань Тин-фа снова повернулся к нему и невозмутимым тоном объяснил:

— Определенного уровня нет, все зависит от хода плавки, иногда надо очень сильно увеличить подачу и газа и воздуха, а иногда нужно только немного добавить.

Слова его были, безусловно, правильны, однако ничего нового они Чжан Фу-цюаню не дали; он подумал, что Юань Тин-фа просто не хочет поделиться с ним своими секретами, и решил больше не расспрашивать его.

Сдав смену Цинь Дэ-гую, он отправился на летучку. Слова директора и поддержали и в то же время обескуражили его: «Разве Цинь Дэ-гуй не вместе со мной пришел на завод? — думал он, шагая в общежитие. — Почему же он быстрее меня варит сталь и больше не поджигает свод? И у него непременно есть какой-то секрет!» Он считал, что секрет Цинь Дэ-гуя чем-то отличается от секрета Юань Тин-фа. Но в отличие от Юань Тин-фа в секретах Цинь Дэ-гуя можно легко разобраться. Он догадывался, что и Цинь Дэ-гуй накапливает свой опыт тем же путем, как и он сам.

Перейдя в вечернюю смену, он стал действовать еще смелее. Однако его время плавки совсем не уменьшалось, а иногда увеличивалось даже до десяти часов, и часто приходилось свою плавку незаконченной передавать Цинь Дэ-гую. Уменьшить время плавки было нельзя, потому что в этом случае останется высокое содержание углерода и сталь не будет соответствовать установленному стандарту. А этого никак нельзя было допустить. Как Чжан Фу-цюань ни прикидывал, ничего у него не получалось. А тем временем Юань Тин-фа и Цинь Дэ-гуй выдавали одну за другой скоростные плавки. Обратиться снова за помощью к Юань Тин-фа? Бесполезно. Учиться у Цинь Дэ-гуя? Он был слишком горд для этого.

Если его спрашивали: «Кто самый лучший мастер на вашем мартене?» — он неизменно отвечал: «Юань Тин-фа!» — «А Цинь Дэ-гуй?» — «Ну, ему далеко до Юань Тин-фа!» — «Но ведь и Цинь Дэ-гуй дает рекордные плавки!» — «А что в этом особенного? Вы посмотрите, какой ценой он этого достигает!»

Однажды с ним решил поговорить Хэ Цзы-сюе. Он пригласил Чжан Фу-цюаня в клуб и сказал:

— Старина Чжан, у тебя сейчас что-то не клеится с работой, почему бы это?

Он мрачно ответил:

— Нет, у меня все в порядке, — вынул сигарету, закурил и немного успокоился.