В орбите войны: Записки советского корреспондента за рубежом. 1939–1945 годы

Офицеры передового эшелона были возбуждены: от Магдебурга до Берлина было немногим более ста километров, в столицу вела хорошая широкая дорога. Танки, как уверяли нас решительно настроенные офицеры, могли бы одолеть это расстояние за одни-двое суток. Они были уверены, что не встретят сопротивления по дороге на Берлин, как практически не встречали его на всём пути от Рейна до Эльбы. Даже Ганновер, где находился один из крупнейших заводов, производящих танки, самоходные пушки, зенитки и противотанковые пушки, что позволяло превратить город в крепость со своей кузницей оружия, сдался без боя. Брауншвейг и не пытался сопротивляться. Более мелкие города спешили капитулировать раньше, чем американские части успевали подойти к их окраинам. Бургомистры звонили американским офицерам и просили принять капитуляцию. Командующий армией Симпсон уже сформировал подвижную боевую группу в составе одной танковой и одной механизированной дивизий и даже назначил командира.

Правда, военных корреспондентов предупредили, чтобы они не рассчитывали попасть в Берлин вместе с боевой группой, но мы всё же остались в предместье Магдебурга: не пустят с боевой группой, может быть, разрешат примкнуть к её обозу! По несколько раз в день мы пересекали мост через Эльбу, чтобы убедиться, двинулась боевая группа на Берлин или ещё продолжает свои приготовления на восточной окраине Магдебурга. Было известно, что генерал Симпсон, которого мы видели здесь только раз, улетел на самолёте в штаб 12-й армейской группы, в состав которой 9-я армия вернулась лишь несколько дней назад. И почти все офицеры и военные корреспонденты верили, что Брэдли вызвал его, чтобы благословить план захвата Берлина, и с нетерпением ждали возвращения командующего.

Мы пропустили пресс-конференцию, которую Симпсон собрал сразу после возвращения, но коллеги-корреспонденты рассказали нам, что намерение двигаться на Берлин отменено и что 9-й армии приказано занимать позиции по левому берегу Эльбы, чтобы соединиться с наступающими частями 1-й армии справа и частями 2-й британской армии слева. Впереди по ту сторону Эльбы должны были скоро появиться наступающие на запад войска Красной Армии: начав наступление с берегов Одера, советские войска достигли через пять дней окрестностей Берлина, обходя столицу погибающего «третьего рейха» с севера и юга.

Американские армии продолжали двигаться на восток, встречая всё меньшее сопротивление. Лишь в нескольких местах соединения и части 12-й германской армии, брошенной по приказу Гитлера на западный фронт с целью проложить коридор к армейской группе «Б», оказывали временами слабое сопротивление. Но как только советские армии появились у Берлина, командующий этой армии Венк приказал всем подчинённым ему войскам бросить свои позиции и двигаться как можно быстрее к Берлину, чтобы помешать советским войскам сомкнуть вокруг него кольцо окружения.

На некоторое время мы вернулись в лагерь прессы 21-й армейской группы, войска которой двигались к Эльбе через Люнебургскую пустошь. Германские части отступали на восток, оказывая, как и везде, лишь редкое и слабое сопротивление. Они не спешили, и Монтгомери не подталкивал их. Между противниками установились несколько странные для воюющих армий отношения: англичане не бомбили переправ, по которым отступающие уходили, немцы информировали противника о заминированных мостах или ненадёжных участках дороги. Уже во второй половине апреля между ними был установлен контакт и начались переговоры о подходящем времени и месте капитуляции или каком-то ином прекращении враждебных действий. Сначала переговоры велись на уровне штабов авангардного 8-го английского и арьергардного германского корпусов, затем перешли к штабам армий, а потом к штабу 21-й армейской группы и командованию германских войск в Голландии, Дании и Северной Германии. По заранее согласованному коридору в штаб Монтгомери прибыл по поручению только что назначенного главнокомандующим всех германских вооружённых сил на Севере гросс-адмирала Дёница начальник его штаба генерал-адмирал Фридебург.

О чём говорили английский фельдмаршал и немецкий генерал-адмирал всё ещё остаётся секретом: Монтгомери не рассказал об этом ни тогда, встретившись с военными корреспондентами, ни позже в своей книге «От Нормандии до Балтики». На наши вопросы, зачем приезжал в штаб 21-й армейской группы Фридебург, Монтгомери уклончиво отвечал:

— Джентльмены, вы скоро узнаете об этом, как и о многом другом.