В орбите войны: Записки советского корреспондента за рубежом. 1939–1945 годы

Ходжес обратился за помощью к командующему 9-й американской армии, входившей в состав 21-й армейской группы. Генерал Симпсон туг же приказал своей 2-й танковой дивизии повернуть на юго-восток и идти полным ходом к Падерборну, чтобы помочь отрезанной в его окрестностях подвижной танковой группе 1-й американской армии. Минуя город Хамм, боевая группа 2-й танковой дивизии вышла на автобан Рур — Берлин и, не встречая никакого сопротивления, покатилась вперёд, развивая порою скорость до 40 километров в час. С ходу она заняла городок Липштадт, прошла его и намеревалась мчаться дальше на восток — к Падерборну, но, увидев на автобане танки, идущие с востока, приготовилась дать бой. Бой не состоялся: оказалось, танки 3-й дивизии 1-й армии достигли дороги Рур — Берлин и двинулись на соединение с войсками, обошедшими промышленный район с севера.

Весть о том, что Рур отрезан союзными войсками от остальной Германии, застала нас в Билефельде, где мы пытались устроиться на ночёвку, чтобы завтра двигаться за танками, только что занявшими Херфорд. Отказавшись от ужина, мы помчались на наших джипах назад к Гютерсло, где были несколько часов назад, затем свернули прямо на юг и часа через полтора достигли Липштадта, где военным корреспондентам представили героев дня — танкистов обеих американских армий, которые встретились на окраине этого города, завершив окружение Рура. Усталые, обросшие, закоптелые и грязные, они улыбались, позируя фотографам, и с удовольствием пили пиво, оказавшееся у запасливых офицеров службы общественных связей.

Танкисты мало что могли рассказать нам: двигались, двигались, не встречая сопротивления, вдруг увидели другие танки, приготовились открыть огонь — оказалось, свои! Но офицеры разведки, сопровождавшие обе танковые группы, рассказали корреспондентам, что в течение двух дней удалось окружить целую армейскую группу, насчитывающую 21 дивизию — более 300 тысяч человек.

— Они могут попытаться прорваться на восток, — предположил австралиец Монсон. — Триста тысяч вооружённых людей с танками, артиллерией, самолётами удержать в таком огромном «мешке» трудно.

— Вполне возможно, — охотно согласился разведчик. — Очень даже возможно.

— Их могут освободить извне, — подсказал корреспондент «Нью-Йорк таймс» Макдональд.

— Могут попытаться освободить извне, — с той же готовностью отозвался разведчик. Он помолчал немного, затем с загадочной улыбкой добавил: — Но и то, и другое становится всё труднее с каждым часом. Нам только что сообщили, что танки 3-й дивизии 1-й армии заняли Падерборн, а 2-я танковая дивизия 9-й армии уже прошла Хамм и к утру её основные силы будут здесь, в Липштадте.

За десять месяцев военные корреспонденты видели столько неожиданностей и таких необычных переплётов, что им трудно было настроиться на тот радостно-оптимистический лад, какой явно главенствовал в настроениях молодых офицеров, охваченных возбуждением лёгкой победы. Более пожилые военные корреспонденты — Монсон, Макдональд, Купер, имевшие некоторый личный военный опыт, выразили сомнение, что две танковые дивизии могут «удержать в мешке» армию в 300 тысяч человек.

Молодой разведчик оставался оптимистически самоуверенным. Фельдмаршал Модель, намеревавшийся ещё вчера бросить свои лучшие силы, чтобы открыть коридор на восток, отказался от этих намерений. На зашифрованное обращение Модели к командующему западным фронтом Кессельрингу разрешить прорыв на восток последовал категорический, переданный открытым текстом приказ Гитлера: «Удерживать крепость Рур до последнего человека».

— Конечно, в такой обстановке приказы часто не выполняются, — добавил с усмешкой разведчик, — но Модель до сих пор, насколько нам известно, был весьма послушным генералом.

Мы не решились вернуться ночью в Билефельд, где разместился передовой лагерь прессы, и проспали на полу в какой-то большой и холодной школе, а утром двинулись по широкой и почти нетронутой войной дороге на Падерборн. Танки, грузовики, джипы с солдатами 3-й танковой дивизии 1-й американской армии забили главную улицу и площадь города. Среди офицеров, с которыми мы встретились, царила атмосфера неуверенной восторженности: они радовались и боялись. Радость сменилась горечью и тревогой, когда была получена весть, что командир дивизии генерал Роуз погиб совсем недалеко от Падерборна, случайно наткнувшись на германских «тигров», рыскавших группами в окрестностях.

Тревога офицеров 3-й танковой дивизии оказалась напрасной. Контратака на Падерборн, которую они ожидали с минуты на минуту, не состоялась. Спешивший к авангарду джип с сержантом и шофёром наскочил на полуроту немцев. Американцы приготовились сдаться им, но вся полурота, как один человек, подняла руки вверх, опередив американцев. Оставив на дороге брошенное немцами оружие, сержант и шофёр доставили в окрестности Падерборна более ста солдат и несколько офицеров.