В орбите войны: Записки советского корреспондента за рубежом. 1939–1945 годы

Река, освещённая далёким пожаром, — видимо, горит Безель, — кажется серой. По воде от берега к берегу ходят «буйволы». Они высаживают командос, возвращаются и забирают новую партию. На том берегу слышна стрельба. В нашу сторону несутся белые трассирующие снаряды, на тот берег летят красные. Пулемёты, установленные на гребне вала справа и слева от нас, бьют не переставая.

Тяжёлые бомбардировщики (нам было сказано: двести «ланкастеров») прилетают бомбить Безель. Немецкие зенитки встречают их снарядами, которые, взрываясь, дают такую вспышку, будто взорвался поражённый ими самолёт. При этом взрыве всё внизу освещается, словно при вспышке магния, и мы видим в эти мгновения дома с проломленными крышами, ободранные снарядами деревья, «буйволов» с белыми бурунами позади. Так и кажется, что ночь мечется между полным мраком и ярким светом, она необыкновенно многокрасочна: зелёные ракеты, красные снаряды, пуки малиновых пуль.

Мы долго лежим на вершине вала, всматриваясь и прислушиваясь. Озябнув и почувствовав усталость — с раннего утра на ногах, — возвращаемся «голубой дорогой» в нашу деревню, где встречаем остальных корреспондентов. Обмениваемся впечатлениями: опасения командования — и наше тоже, — что немцы окажут на Рейне ожесточённое сопротивление, не оправдались: фактически оно оказалось слабым. Во всех намеченных пунктах десантники пересекли Рейн, не понеся ощутимых потерь, за ними начинают переправляться другие части. Возвращаемся в Штрелен около трёх часов утра».

Утром, изложив Москве в телеграмме основные события прошедшего дня, мы снова поехали к Ксантену, где, как нам сообщили, сапёры уже начали наводить понтонный мост. Он ещё не был готов, но разрыв между мостом и восточным берегом сокращался настолько быстро, что мы решили подождать в Ксантене завершения этой работы, чтобы вместе с первыми автоколоннами перебраться за Рейн. Поднявшись к Ксантену, обнаружили на вершине вала группу военных, которые, вооружившись биноклями, смотрели на ту сторону реки. Мы увидели среди них щуплого командующего 21-й армейской группы фельдмаршала Монтгомери и сухопарого командующего 2-й британской армии генерал-лейтенанта Дэмпси. Оба они с подчёркнутым подобострастием вертелись вокруг низкорослого толстяка в форме бригадного генерала. Военная фуражка с большим козырьком и бинокль, который он держал у глаз, скрывали его лицо, но, как только он опустил бинокль, мы узнали Черчилля. Премьер-министр прилетел накануне, получив известие, что ночью части британской армии пересекают Рейн, чтобы двигаться на восток. Военные корреспонденты бросились к Черчиллю в надежде услышать от него хотя бы несколько слов о важности одержанной победы.

— Это великая победа британского оружия, — ликующе сказал он. — Да, да, великая победа, джентльмены, и история оценит её как таковую.

А вскоре нам сообщили, что в ту же ночь Рейн пересекли войска 9-й американской и 1-й канадской армий. Они также не встретили серьёзного сопротивления. Днём раньше — 22 марта — танки 3-й американской армии форсировали Рейн у Оппенхайма и, совершив безостановочный и беспрепятственный сорокакилометровый марш, вышли на вторую крупную реку — Майн и захватили неповреждённый мост.

Миф о втором неприступном оборонительном «западном вале» развеялся за одну ночь: у Гитлера не было ни вала, ни войск, способных оборонять его. Наступление союзных войск, переправившихся через Рейн почти одновременно во многих местах, превратилось в преследование частей вермахта, отступающих в глубь Германии.

Глава семнадцатая

1

В тот день две парашютно-десантные дивизии (40 тысяч человек) были выброшены с транспортных самолётов и высажены с планеров немного севернее Везеля, чтобы «сломить германское сопротивление» за спиной войск, оборонявших Рейн. Обе дивизии понесли неожиданно большие потери: зенитки и зенитные пулемёты, скрытые в прирейнском лесу, расстреляли низко летевшие тихоходные самолёты и планеры. Часть планеров разбилась из-за плохо выбранного места. Английские парашютисты выбросились в указанном им районе только затем, чтобы свернуть свои парашюты и выйти на дорогу в ожидании грузовиков, которые должны были подобрать их и доставить на аэродромы, куда за ними обещали прислать транспортные самолёты: 1-я парашютно-десантная армия союзников всё ещё базировалась в Англии.

Мы пересекли Рейн у Ксантена вместе с грузовиками, посланными за парашютистами, обогнули Везель с северо-востока и въехали в сильно разрушенный город. Отдалённая канонада вспыхивала время от времени где-то на востоке. Обтекая с севера и юга разрушенный город, по дорогам, ведущим на восток, бесконечным потоком двигались войска. Переправленные прошлой ночью и днём танки ушли вперёд, и обозы с горючим, снарядами, другим снаряжением стремились догнать их и снабдить необходимым для продолжения безостановочного движения.