В ожидании Романа

–?Посмотрим... – уклончиво отвечал Степан. – Но служить будут. Это не обсуждается! Настоящими мужиками только армия их сделает.

–?Значит, ты себя настоящим мужиком считаешь? Значит, вот то, как мы живем, – это лучшее, что может предложить мужчина?! – Даша уже кричала, не контролируя себя и не пытаясь сдержаться. – А разве настоящий мужчина не должен любить жену? Разве он только свою физическую силу должен развивать? А выразить ласку? А приятные слова сказать? А удовольствие доставить женщине? Это кто должен?! Я по наивности своей думала, что именно настоящий мужчина способен на это. Может, мы отдыхали когда-то? Может, мой настоящий мужчина мне хоть один приличный подарок сделал за пятнадцать лет брака?

Степан отворачивался и норовил выйти из кухни, где происходил разговор. Но не тут-то было. Жена не отпускала его, кричала прямо в лицо:

–?Машина – родители! Квартира – родители! А что ж настоящий мужик-то мой сделал?

Она буквально билась в истерике. Гремела сковородками, с остервенением отбивала мясо и усугубляла свои слезы едким луком, которого резала уже третью головку.

Степану нечего было ответить на эту тираду. Его стальная жизненная философия разбивалась о хрупкие женские доводы.

Он не считал себя неудачником. Он сильный, здоровый. Он работает без устали, у него в квартире все доведено до нужного состояния – лоджии, подсобки, антресоли. Везде сделан ремонт, везде порядок. Машину смог поменять. Правда, не бог весть на какую хорошую. Но бегает. Гараж есть.

Оправдываясь так, он понимал все же, что нет, не преуспел он в жизни, что мог, вполне мог жить иначе, интереснее, насыщеннее. И можно говорить о войне, о том, как непросто ее пережить... Но не всех же она сломала. Прошли через нее многие, а сломались так, как он, далеко не все. Некоторые ребята ведь поднялись. Кто клуб спортивный организовал, кто бизнес какой-то открыл. Кто-то, правда, в бандиты подался. Есть и такие. Валерка Рыжий хоть и инвалидом вернулся, а фонд ветеранов возглавляет. Захар из Питера смог производство небольшое организовать. Серега автосервис открыл. А Леха вообще в политику подался. Так что есть и другие пути, другие дороги, а не только как у него: то вахта, то извоз. Да уж! Преуспеть что-то не удается!

«Бои без правил» проходили в полуподвальном помещении спортивного клуба. Степан попал на это зрелище лишь однажды, но был по-настоящему шокирован, даже потрясен.

Во-первых, выяснилось, что деньги там крутятся немереные. Что ребята-бойцы за драку зарабатывают от тысячи до пяти тысяч зеленых. Во-вторых, попасть в число бойцов совсем не сложно. Никаких справок никто не требует, никаких паспортов. Заранее заяви о себе, тебя поставят в график, и – вперед!

В-третьих, то, что он увидел, являлось далеко не самым страшным вариантом такого рода мероприятий. Как он понял, это было нечто среднее между «черным тотализатором» и шоу-программами.

На «черном тотализаторе» творился откровенный беспредел. «Без правил» означало «совсем без правил». Там не было ни судей, ни врачей, ни этических норм. Зато сплошь и рядом случались выдавленные глаза, откусанные уши, разбитые мошонки. Зато не редкостью были летальные исходы, покалеченные тела, изуродованные лица. Правда, и расценки – неимоверно высокие.

Шоу-программы представляли собой легально разрешенное зрелище. Ну, может, полулегальное... Тем не менее там все происходило по договоренности. Мощные парни якобы били друг друга, применяли, казалось, безжалостные приемы, выкрикивали ругательства и явно работали на публику. Участников можно было назвать скорее, артистами, чем бойцами. Даже их внешний вид говорил о явном наличии имиджмейкера – красивые стрижки, яркие татуировки, стильные майки и фактурная внешность.

То, что увидел Степан, носило характер честной игры. Да, без правил. Да, жестко. Да, за деньги. Но был кто-то типа судьи. Там он видел фельдшера. И бойцы выглядели человечно, реально, натурально: побитые жизнью мужики, нуждающиеся в деньгах. Как правило, бывшие вояки, несостоявшиеся спортсмены, полукриминальные элементы, не примкнувшие по каким-то причинам ни к одной из группировок. Одиночки, неудачники, бедолаги.

Как только Степан принял для себя решение, что попробует поучаствовать в поединке, распорядок его дня стал несколько иным. Утреннюю зарядку он оставил без изменения, увеличил только количество выполняемых упражнений в два раза. Но таким образом тренируют силу и только силу. А быстроту реакции? А морально-волевые качества? А выносливость? Поэтому в течение дня на работе он умудрялся тоже проделывать ряд упражнений на статическое напряжение. Вечером добавлял отжимание с хлопками плюс пятьдесят приседаний и обязательные прыжки по лестнице то на одной, то на другой ноге поочередно. На пятый этаж ежедневно.

Его предупредили: первый раз трудно заработать много денег. Тем более есть так называемая плата за вход, то есть или плати сразу и начинай работать за деньги, или первый гонорар отдай хозяину. Ну, что тут спорить? Денег на «входной билет» у него нет. Значит, будем биться в долг.