В ожидании Синдбада

Виктор Андреевич помолчал, а потом, глядя на нее своими глазами в «чеховских» морщинках, произнес:

– Не старайтесь, Ника Анатольевна. Я знаю, что всерьез вы меня не воспринимаете. Только вот не пойму почему? Все дело в моей профессиональной слабости? Или внешностью не вышел?

«Вот зря он это сделал, зря сказал. Стал совсем жалок», – огорчилась Ника. И тут же подумала, что ничего плохого нет в том, чтобы провести этот вечер с мужчиной, которого она знала достаточно давно. Погулять с ним, поболтать.

Жизнь в маленьком городе сделала Нику осмотрительной и одинокой. Она прекрасно знала, что такое молва. В Славске ей надо было поддерживать образ добропорядочной разведенной дамы и серьезного руководителя. Нике эта роль удавалась еще и потому, что никто из окружения не привлекал ее внимания. Романы и отношения, которые случались у нее, проходили чуть в стороне от постоянного места жительства. Несколько лет подряд она ездила в Москву, чтобы там встретиться и провести время с очень симпатичным журналистом. Тот когда-то писал статьи о проблемах маленьких музеев, и Ника была одной из тех, кто дал ему интервью. После беседы они поболтали о пустяках, а потом перекусили и побродили по осенней Москве. Через три дня журналист позвонил ей и пригласил на закрытое мероприятие. Ника с удовольствием согласилась. Новый знакомый ей нравился. Калерия Петровна ничего не спрашивала – ей очень хотелось счастья и семьи для дочери. В случае с журналистом счастье было, но семьи не получилось. «Я совершенно непригоден для совместного проживания, понимаешь?» – откровенно признался тот. Ника в ответ рассмеялась, а дома ночью плакала. Ей вдруг очень захотелось жарить яичницу по утрам, стирать мужские рубашки и ходить вдвоем на рынок. В тот жизненный момент семейное счастье ей представлялось именно таким. Они встречались еще, но внутри Ники что-то стало остывать. Расстались спокойно, почти незаметно. Только мать вздыхала так, словно во всем виновата дочь.

– Что тебе опять не так? Чем этот плох? – спросила она как-то.

– Не он плох. Не я плоха. Просто у нас разные цели, – коротко ответила Ника. И потом, в дальнейшем, она выстраивала свою жизнь так, чтобы никто особо не догадывался о ее «отношениях», а «ухабы» и «овраги» не могли повлиять на размеренный образ жизни. Вот только командировки, эти своеобразные выходы из привычного амплуа, разнообразили жизнь. Но в поездках Ника не позволяла себе чего-то уж совсем фривольного. Если и случался флирт, то он был невинным. Вот и сейчас, думая о том, что хорошо бы провести вечер с Виктором Андреевичем, Ника ни о чем, кроме совместной прогулки, разговорах и чашки кофе, не помышляла. Во-первых, еще в душевной памяти не остыли следы прошлых отношений. Ника боялась огорчений и разочарований.

– Между романами должно пройти не менее шести месяцев, – как-то изрекла подруга Шевцова. Ника промолчала тогда и подумала, что подобные графики не имеют никакого отношения к действительности. Как можно душе приказать поместиться в рамочку?! Иногда она над собой посмеивалась: «Я бы уже пару раз замуж сходила, мешает не разборчивость, а собственная вредность!» Но в этой иронии присутствовала определенная горечь: годы шли и, конечно, хотелось отношений, прочных, теплых, ласковых.

Глядя сейчас на Кочетова, мужчину, который неоднократно оказывал ей знаки внимания, Ника попыталась настроиться на соответствующий лад.

– Не кокетничайте, Виктор Андреевич, вы знаете, что вы очень интересный мужчина. И деловые качества ваши тоже всем известны. Ваш музей на хорошем счету. Но мы же не будем о работе? Давайте о чем-нибудь другом! Что мы с вами еще не обсуждали?

– Давайте. Почему вы не замужем? – Виктор Андреевич задумчиво поглядел на вино в своем бокале.

«Ого! Вот это скачок!» – подумала про себя Ника и улыбнулась. Пожалуй, сегодня она способна вести разговоры даже на такие рискованные темы.

– Я была замужем. Иногда мне кажется, что одного раза вполне достаточно.

– Что, так все плохо?

– Отчего же? Было все замечательно. Но, наверное, не мое. И не его.

– А по чьей инициативе развелись? – Виктор Андреевич проявил настойчивость.

Ника задумалась: «Да, оба были инициативны. В достаточной мере». Вслух она сказала:

– Я бы предпочла быть виноватой. Знаете, так легче потом жить.

– Почему же?

– Потому что если виноват другой, то обида не дает покоя. А так – сам сделал, сам разрушил, сам на себя пеняешь. И потом себя прощаем охотно. Других – нет.