В ожидании Синдбада

– Здесь очень хорошо. Спасибо, что ты выбрал это место, – Ника взглянула на Кочетова и поразилась тому, как он хорош. Она вдруг увидела не сомневающегося во всем мужчину за сорок, а действительно красивого человека, образованного, умного, рассудительного. Она вдруг оценила все, что он сделал за эти два дня. «А за мной именно так, «по всем правилам», давно никто не ухаживал! – вдруг подумала Ника. – Ему это надо так же, как и мне. Он получает удовольствие от всего – от прогулок, от разговоров, от театра, от ресторана. Это не обязаловка, не дань традиции, не средство добиться чего-то. Для него это – часть теперешней его жизни».

– Спасибо тебе, – вдруг сказала Ника, опустив вилку.

– Я же не готовил это мясо, за что же мне спасибо? – рассмеялся Кочетов.

– Не притворяйся, ты знаешь, за что!

– Знаю. Но благодарность не по адресу. Если бы не ты – все это не имело бы значения. Этого не было бы. Поверь мне.

– Я – верю, – честно призналась Ника.

– Вот и хорошо.

Этот ужин был странным. Они больше молчали, оба смотрели в это волшебное окно, где две жизни – внешняя и внутренняя – сливались в одну, но не перемешивались. Их картинки накладывались друг на друга и становились более выпуклыми и притягательными. Сидя здесь, в тепле, в мягких креслах, среди бежевых абажуров, хотелось на улицу – темную, синюю, загадочную. С улицы мир тепла, красивых предметов и белоснежных скатертей казался не менее заманчивым. А еще им обоим хотелось уюта. Не интерьерного, не того, который определяется диванными подушками, коврами, скатертью. Им хотелось уюта душевного и телесного, смысл которого заключается в понятии «ты у меня есть». Так, в зрелом возрасте, когда позади все всполохи сильных желаний, где безрассудство уступило место рассудительности, где появился страх ошибок, в этом возрасте с особенной силой ценишь близость, доверительную, откровенную и всепрощающую. В возрасте, когда нет нужды притворяться, ценишь доверие другого человека и вверяешь ему собственные изъяны.

– Поехали ко мне, – Кочетов посмотрел на Нику.

– К тебе? – удивилась она.

– Да, я остановился в квартире друзей. Я всегда у них останавливаюсь, когда приезжаю сюда.

– А где сами друзья?

– Они за городом живут. Квартиру сдают иногда. Знакомым. В крайнем случае, знакомым знакомых.

– Не любят чужих?

– Не любят делать ремонт. Они люди очень педантичные и аккуратные. Не терпят грязи и беспорядка.

– Хорошее место, – промолвила Ника.

– Поехали в это хорошее место.

«И почему не поехать? Он ведь мне нравится. Он – хороший. И что еще я могу о нем узнать за эти оставшиеся несколько дней? Вопрос дурацкий, но я сама себе его задаю. И сколько можно быть одной?» – Нике стало грустно. Какое бы решение она сейчас ни приняла, она все равно о нем пожалеет. Только позже, когда жизнь вернется в привычное русло. И уж тогда она найдет тысячу и одну причину сожалеть, ругать себя, стыдиться своего поступка. Но это будет потом.

– Поехали к тебе, – ответила она и увидела, как в лице Кочетова отразились разом радость и страх.

Ехали они на такси – Питер внезапно залился дождем, словно слезами. Ника в своих туфлях по дороге к машине старательно обошла все лужи, но все равно ноги промочила. Таксист домчал их до Малой Охты, где в массивном послевоенном доме на четвертом этаже гостил Кочетов. Войдя в подъезд, Ника ахнула – таких широких пространств она давно не видела.

– Не удивляйся, этот дом строили для Академии наук. Тут все не так, как обычно. Огромные площади просто для того, чтобы они пустовали.

– А мне нравится. Я терпеть не могу клетушки.

Ника вспомнила их новый дом в Славске. Квартиру они получили, потому что Калерия Петровна была директором музея, заслуженным человеком. Но квартира считалась небольшой, а уж лестничные площадки походили на ульи. Ника с матерью сначала радовались – ремонт в частном доме оказался делом затратным и у них вечно что-то подтекало, что-то не горело, что-то стучало и хлопало. Но зато у них имелся сад, большая терраса и не было соседей.

– Я так жалею, что мы согласились переехать. У нас тоже был свой дом, – неожиданно сказала она.

Кочетов посмотрел на нее.

– Я тебя понимаю. Это тяжело. Как будто ничего не оставили. Все забрали, даже старые пуговицы.

– Вот-вот, – кивнула Ника, удивленная, как он быстро и верно ее понял.

– Ничего. Неизвестно, как еще в жизни все повернется.

– Почему-то иллюзий на этот счет нет, – грустно улыбнулась Ника.