В ожидании Синдбада

– А я взял билеты в Мариинку, – сказал Кочетов, когда они вышли на улицу.

– Здорово! А на что?

– Даргомыжский, «Каменный гость».

– С удовольствием схожу! Давно не была в театре, а уж в Мариинке…

– Я рад. Начало в семь.

– Тогда предлагаю разойтись. Надо отдохнуть, привести себя в порядок.

– Может, пообедаем вместе? – Кочетов взял Нику за руку.

– Лучше поужинаем, – улыбнулась она.

– Мы и поужинали бы и пообедали.

– Я устала. Хождение по музеям – дело тяжелое.

Ника не обманывала, ноги у нее гудели и ломило поясницу. Они с Кочетовым добросовестно обошли весь музей. И не просто пробежали по залам, мельком взглядывая на таблички под картинами. Они ходили вдумчиво, обсуждая, задерживаясь подолгу перед полотнами, которые заинтересовали их.

– Ты – к себе?

– А куда же еще? – удивилась вопросу Ника.

– Ну, – дернул плечом Кочетов.

– Я хочу отдохнуть, – миролюбиво сказала Ника.

У себя в номере Ника с наслаждением сбросила туфли, разделась, накинула махровый халат и на пять минут прилегла на диван. Отдохнув, она прошла в душ и тут проделала все манипуляции, которыми пренебрегла вчера вечером. Протерла лицо лосьоном, нанесла маску, пока та впитывалась, подготовила ногти к маникюру и вытащила из косметички свой любимый ярко-красный, в рыжину, лак. Потом она приняла горячий душ, увлажнила лицо питательным кремом и с чувством выполненного долга забралась под одеяло. Уснула она, как только предприняла попытку прочитать методические материалы, полученные в первый день конференции.

В каждом мгновении жизни есть своя прелесть. Люди предпочитают сетовать на несовершенство мира, лишая себя удовольствия распробовать на вкус обычные занятия и дела. Ника относилась к большинству. Даже жизнь в маленьком городе, который приучает ценить детали, не помогла. Но все же случались моменты, когда она закрывала глаза, желая продлить мгновения полного счастья. Так случилось через два часа, когда Ника открыла глаза, увидела в окно голубое небо и частокол старых труб. «Я – в Питере! – в сотый раз напомнила она себе. – Я иду в театр. Меня ждут».

Недаром Ника всегда готовилась к поездкам и брала с собой то, что вряд ли надела бы в Славске. В этот раз в чемодане лежало темно-серое платье из льющейся ткани. С открытой спиной, аккуратным вырезом спереди и неровным подолом ниже колен. Фасон был рискованным, платье напоминало тряпочку. Куплено оно в одном из магазинов «секонд-хенда», которых в Славске было множество. Ника редко заходила туда – Калерия Петровна осуждала покупки в такого рода местах. «Все тебя знают. Ты – директор музея. Подумают, что беднота», – упрямо повторяла она одно и то же. И как Ника ни объясняла, что в таких магазинах можно найти удивительные и новые вещи, мать не отступала. Ника махнула рукой и подчинилась – какой смысл покупать, а потом врать, что куплено у подруги. Какой смысл в обновке, если нельзя порадоваться удачным обстоятельствам, которые способствовали покупке. Но все-таки иногда она нарушала запреты и час-другой проводила в поисках чего-то необыкновенного. Это серое платье она обнаружила среди детских вещей – оно валялось скомканное. Ника обратила внимание на цвет – интенсивно-серый чуть с блеском. Потом она его примерила и поняла, что только очень невнимательный и несообразительный человек мог отвергнуть такую вещь. «Впрочем, полным такой фасон не пойдет!» – сказала себе Ника, любуясь на себя в зеркале. Платье было новым – на нем болтался ценник с солидной двузначной ценой в евро. Ника внимательно оглядела его и нашла дефект – маленькую затяжку внизу подола. «Ерунда! Поправлю сама, и ничего не будет видно!» – решила Ника. Платье было словно создано для нее. Она не льстила себе и платью, глядя в зеркало. Все совпало идеально – цвет, фасон, фигура. «Но здесь его не оценят», – с сожалением подумала Ника. Действительно, в Славске, например, считалось, что модные летние платья из кружева – это просто ночнушка. Что сказали бы про открытую спину, струящуюся по телу ткань – даже подумать страшно. Ника купила платье, принесла домой и спрятала подальше в шкаф. Каждый раз она брала его в какую-нибудь поездку, но удобного случая пощеголять в нем не представлялось. И вот сегодня она идет в театр! Ника посмотрела на часы – у нее оставался час времени.