В паутине

Миссис Уильям И. и не подозревала, что ее последние слова потрясли Гей. Неужели миссис Уильям И. могла считать Уильяма И. единственным на свете? Конечно, она вышла за него замуж, но она не могла так думать. Гей в эгоизме юности не могла поверить, что какая-либо женщина когда-либо любила Уильяма И., не понимая, что двадцать пять лет назад стройный и густоволосый Уильям И. был сердцеедом.

— Ты могла бы выбрать и получше, — настаивала миссис Уильям И.

— О, полагаю, вы имеете в виду Роджера, — нетерпеливо сказала Гей. — Вы все думаете только о Роджере.

— О ком же еще? — просто и искренне ответила миссис Уильям И. Она любила Роджера. Его все любили.

Если бы Гей не была такой глупой и романтичной. Ее просто свели с ума эти глаза и волосы Ноэля.

— Полагаю, ты думаешь, что быть замужем весело, — сказала миссис Клиффорд.

Гей отнюдь не думала так. «Весело» — совсем не то слово, которым она определяла замужество. Но тетя Рода Дарк рассуждала так же мрачно.

«Ты понимаешь, каким важным событием в жизни является замужество, Гей?»

Гей пришлось дать легкомысленный ответ, на что тетя Рода покачала головой, осуждая современную молодежь.

Рейчел Пенхаллоу заметила в присутствии Гей, что в семействе Гибсонов проблемы с почками. Миссис Клиффорд посоветовала «не позволять ему быть слишком уверенным в тебе». Миссис Дэнзил выбранила отца Ноэля.

— Единственный способ заставить его что-либо сделать, это уговорить сделать обратное. Однажды я видела, как он швырнул тарелкой в свою жену. На каминной полке осталась вмятина. Ты можешь ее там увидеть, если не веришь мне, Гей.

— Какое это все имеет отношение к нам с Ноэлем? — взорвалась Гей.

— Такие качества передаются по наследству. От них невозможно избавиться.

Тетя Кейт Пенхаллоу не думала, что Ноэль столь же упрям, как его отец. Напротив, она считала Ноэля слабохарактерным и легко поддающимся влиянию. Ей не нравился его подбородок, а дяде Роберту — его глаза. А кузен Амесса не жаловал его уши.

«Они слишком прижаты к голове. Никогда не видел таких ушей у мужчин, добившихся успеха», — заявил он, чьи уши, хоть и были оттопырены, успеха ему не принесли.

«Можно подумать, они единственные обручившиеся на свете», — сказала миссис Тойнби. Пройдя через три помолвки, она, само собой, не находила ничего удивительного в помолвке Гей и Ноэля.

«Все Гибсоны очень ненадежны», — объявила миссис Артемас Дарк, которая, прежде чем выйти замуж за Артемаса, была помолвлена с одним из Гибсонов. Он очень обидел ее, но иногда она думала, что предпочла бы его Артемасу.

«Лучше бы ты подождала, пока выберешься из колыбели, прежде чем спешить замуж», — ворчал Утопленник Джон, будучи чувствительным к предмету помолвок по причине личных трудностей с ними.

Все это забавляло Гей. Но не имело значения. Ее беспокоило лишь полускрытое неодобрение тех, чьим мнением она дорожила. Никто не одобрял ее помолвку. Ее мать горько плакала по этому поводу и сначала отказалась дать свое согласие.

— Конечно, я не могу запретить тебе выйти за него, — сказала она с горечью, слишком сильной для своего легкого характера. — Но не скажу, что хочу этого. Я никогда не одобряла его, Гей.

— Почему? Почему? — жалобно воскликнула Гей. Она любила свою мать и ненавидела противоречить ей. — Почему, мама? Что ты имеешь против него?

— В нем ничего нет, — тихо ответила миссис Говард. Она подумала, что это слишком слабая причина, не понимая, что на самом деле вынесла более чем серьезный вердикт.

В общем и целом, эти две недели стали непростым временем для Гей. Затем на клан из своего убежища на западе свалилась кузина Маэла — кузина Маэла, похожая на красивого пожилого мужчину, с короткими кучерявыми по-мужски подстриженными седыми волосами и умным волевым лицом. Чуть запавшими глазами. С вечной саркастической усмешкой. Лицом женщины, которая пожила.

— Пусть Гей выйдет за него, если хочет, — сказала она расстроенной миссис Говард, — и сама узнает все взлеты и падения жизни, так же, как мы. Ни у кого из нас не было идеального мужчины.

— Ах, кузина Маэла, вы единственная во всем клане, у кого есть сердце, — воскликнула Гей.

В глазах кузины Маэлы блеснули искорки.

— О нет, нет, Гей. У нас у всех есть сердца, более или менее. И все мы хотим защитить тебя от невзгод и ошибок, которые наделали сами. А я не хочу. Ошибки и невзгоды нужно прожить. Лучше пройти свой собственный путь, чем чей-то чужой. Ты будешь прекрасной маленькой невестой, Гей. Такой юной. Мне очень нравятся юные невесты.

— Тетя Мейвис спросила, не считаю ли я замужество весельем. Конечно, я не думаю, что это сплошное веселье…

— Держу пари, нет, — сказала тетя Маэла.

— …но я также не думаю, что это сплошная мука…

— И в этом ты права, — согласилась тетя Маэла.

— …И каким бы оно ни было, я хочу попробовать это с Ноэлем и ни с кем другим.