В паутине вечности (СИ)

Дождавшись полного захода солнца, я убедилась, что конкретных планов у Роберта не намечено, иначе бы он уже пришёл за мной. В качестве отвлекающего манёвра я отправила короткое сообщение: «Ушла на первый этаж, в ресторан. Надеюсь, я не в плену». Чем проще повод, тем меньше подозрений он вызовет. Не дожидаясь ответа, я швырнула телефон на кровать и спешно покинула комнату. Излишне осторожничать и делать всё тихо не было никакого смысла: скрытность только усилила бы сомнения в моей искренности. Портить отношения ложью не хотелось, но иначе меня никто не отпустит.

Выйдя на шумную улицу, я опасливо огляделась. Никто не следовал за мной, но задерживаться на одном месте нельзя. Медленно шагая вдоль вереницы домов, я осознала, что передвигаться быстро будет затруднительно, ведь город не спал. Свет фар проезжающих мимо машин ослеплял чаще, чем я могла бы вынести без раздражения. Даже под покровом ночи всюду сновали галдящие толпы смертных. Их одежда была яркой и вызывающей, под стать поведению. Бессмертные, встречающиеся на пути, с лёгкостью смешивались и растворялись в общей массе тел. Я же пока ощущала себя чем-то инородным и не чувствовала готовности окунуться с головой в этот кипящий поток жизни, поэтому взяла курс на окраину. Изредка из переулков доносились чьи-то короткие вскрики и шум возни, но я в естественный ход событий я не вмешивалась. Деревьев было мало, а те немногие, что встречались, ещё не успели обзавестись новой листвой. По мере удаления от центра фасады сменялись на менее вычурные. Я брела по однотипным тротуарам, пока в один момент меня не окликнули. Чутьё явственно давало понять, что источником звука являлся смертный. Засунув руки в карманы и ускорив темп, я рассчитывала избежать ненужного контакта, но возглас, наполненный мольбой, повторился. Незримая сила заставила остановиться. Будь рядом со мной Дана, я бы сказала, что её сердобольность заразительна. Выругавшись одними губами, я развернулась. Ко мне навстречу семенила невысокая пожилая женщина. Её осунувшееся лицо, испещрённое морщинами, волосы с неравномерной сединой, прикрытые драдедамовым платком, и усталый вид лишний раз заставили мысленно поблагодарить Дану за избавление от подобной участи. Да, именно она обратила нас с Алеком, когда в деревне случился пожар. Я могла быть сравнить её отношение к нам с материнским, но бессмертные избегают употребления подобных слов. Мы даруем вечность, но не жизнь. Смертная прижимала к груди небольшую стопку каких-то бумаг. Подойдя ближе, она залепетала, тяжело дыша:

– Простите, простите меня! Я ищу сына. Умоляю, посмотрите на моего мальчика, может быть, где-нибудь его видели? – трясущейся рукой она всучила мне лист с небрежно замятыми уголками.

Взяв его в руки, я смогла наконец разглядеть, что это было чёрно-белое объявление, напечатанное на тонкой дешёвой бумаге, отдающей желтизной. С фотографии на меня смотрел совсем не мальчик, а зрелый мужчина спортивного телосложения. Описание гласило, что зовут его Марк Холл, на момент пропажи ему было тридцать четыре года. Поиски ведутся уже второй год. Не понимаю, почему смертная обращалась к простому, как она наивно думала, прохожему?

– Разве розыском не должны заниматься специально обученные люди? – я вовремя сдержалась, чтобы не произнести слово «смертные».

– Представители закона запрещают расклеивать объявления. Его никто не ищет, никто, кроме меня! Я не могу спокойно спать, не зная, где мой сыночек. Жив ли он, голоден, болен? Умоляю, возьмите хотя бы несколько фотографий, может быть кто-то узнает его! Если это поможет, я заплачу, отдам всё, что у меня есть, всё, – голос женщины дрожал, а на глазах блестели слёзы.

Она не могла дать мне ничего ценного, кроме утоления жажды. Зато я могла. Забрав всю стопку бумаг, я отвела несчастную в сторону и приказала посмотреть на меня. Зрачки уменьшились до двух едва заметных точек.

– У тебя никогда не было сына. Ты счастлива. Забудь меня.

Я не верила в благополучное воссоединение семьи. Изменить существенную часть воспоминаний весьма сложно и затратно по времени, поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как полностью их уничтожить. Даже, если встреча произойдёт, пусть сын думает, что его престарелая мать лишилась рассудка. Ничего не помешает им познакомиться вновь. На лице женщины расплылась блаженная улыбка. Почувствовав кровотечение, она рассеяно приложила к носу рукав куртки и побрела в неизвестном мне направлении. Скрываясь в тени дома, я сжимала в руках листовки и с трудом представляла, зачем мне может понадобиться полученная информация.