В паутине вечности (СИ)

Вздохнув, Дастин заботливо поправил одеяло и сел подле кровати.

– Всё будет хорошо, Илинка. Отдыхай, – с этими словами он погасил свечу.

Усталость давала о себе знать, и я сама не заметила, как провалилась в сон.

Летнюю пору я откровенно не любила. Даже в тёмное время суток нахождение в плотной экипировке прекращалось в жаркую пытку. Редкие часы свободы я посвящала купанию в реке, после чего могла погреться под тёплыми лучами солнца, но не более того. Вода всегда действовала на меня умиротворяюще и помогала унять ноющую боль в мышцах после изнурительных тренировок, и это было единственной причиной любить тёплое время года. Надев толстый кожаный корсет, снабжённый множеством ремней и карманов, я села на пол и принялась зашнуровывать обувь. После травмы моя походка изменилась, и теперь правый сапог стаптывался гораздо быстрее левого. Придирчиво осмотрев его, я пришла к неутешительному выводу: ещё немного и придётся делать очередную заплатку. Неоспоримым преимуществом длинных сапог было то, что с изнаночной стороны очень удобно пришивать ножны.

Изготовление оружия – важнейшее звено в существовании нашей общины, ибо голыми руками бессмертного не одолеть. Самым доступным материалом являлась сталь, но она требовала особой закалки. Сложность заключалась в том, что мягкий металл не способен ощутимо повредить кожу бессмертного, не говоря о костях, но вслед за твёрдостью повышается и хрупкость металла. Крайне важно соблюсти баланс, что под силу лишь искусному мастеру, каким и был Бернар, наш кузнец. В качестве первого оружия мне удалось выпросить парочку уникальных ножей. На верхнем ребре он выточил изогнутые зубья, которые доставят немало хлопот, если попасть в нужное место. Извлечь такой нож из тела для повторного удара не получится, но данная особенность здорово дисциплинирует, принуждая скрупулёзно обдумывать каждое действие.

Закрепив на спине арбалет, я намотала на голову длинный чёрный платок и покинула избу. По пути к коновязи я сорвала несколько веток горькой полыни, чтобы хорошенько натереть ею свою одежду и шерсть вороного красавца, иначе назойливые насекомые не оставят нас в покое, а бессмертный сможет учуять запах крови за версту. Закончив приготовления, я села верхом и взяла курс на восток, но отъехать далеко не успела. У ворот стояла парочка, которую я предпочла бы встречать, как можно реже. Общее дело, к сожалению, не являлось гарантом отсутствия личной неприязни между членами общины.

– А ты не пропускаешь даже не свои дежурства, да, Илина? – выкрикнул Го́вард гораздо громче, чем требовалось, чтобы быть услышанным.

– Если соизволишь заткнуться, пользы от тебя станет чуть больше, чем ноль, – язвительно бросила я, проезжая мимо часового.

– Вот же… – тихо выругался он за моей спиной.

– Но затокакая, а? – расхохотался Э́дгар, задорно толкнув напарника в плечо.

Природа опрометчиво наградила этих двух глупцов недюженной силой, и только по этой причине они оставались в отряде. Охота на бессмертных происходила разными способами. Одни предпочитали быть нападающим или играть роль приманки во время засады, другие патрулировали оживлённые улицы, третьи оберегали границы нашего селения. Обязанностей в общине предостаточно, но ближе всего мне были долгие ночные дежурства в лесных массивах и отдалённых деревушках. Иногда мой поход растягивался на несколько дней, но в таких случаях я старалась брать с собой Дастина. Сегодня мне надлежало оставаться дома и отдыхать, но уснуть никак не получалось. Мысль о том, что моё бездействие может стоить кому-то жизни, заставила подняться с кровати и отправиться в дозор.

Оказавшись на значительном удалении от поселения, я стянула с лица осточертевший платок и вдохнула полной грудью ночную прохладу. Всем охотникам надлежало скрывать свою личность, но этим запретом я откровенно пренебрегала. Каждая тварь, павшая от моей руки, должна знать в лицо своего палача. Покачиваясь в седле, я не замечала ничего необычного, но расслабляться нельзя. Спустя какое-то время мы выехали из лесной чащи на открытую возвышенность, дабы удостовериться, что движемся в правильном направлении. Увиденная картина заставила сердце заколотиться. Столб едкого дыма, уходящий в небо, и яркие всполохи не сулили ничего хорошего. Дьявол. Неужели это происходит снова? Развернувшись, я подняла жеребца в галоп, и мы устремились к источнику пожара.