В паутине вечности (СИ)

Когда до цели оставалось несколько метров, я натянула повод на себя и спрыгнула на землю, не дожидаясь полной остановки. Жёсткое приземление напомнило о застарелой травме, но мощный выброс адреналина заглушил боль. Местные жители собрались в кучу возле дома, охваченного пламенем, и щедро сыпали проклятиями. Яростно распихавая локтями галдящую толпу, я подобралась ближе и увидела трёх неопрятных смердов с горящими факелами в руках. Не мешкая, я как следует замахнулась и нанесла мощный удар в челюсть одному из поджигателей, а из рук другого выбила орудие мнимого правосудия. Последний бросился на меня с громкими воплями, но стальное стремя арбалета, уткнувшееся в волосатую грудь, вмиг охладило его пыл.

– С дороги! – рявкнула я с отвращением.

Всего несколько шагов отделяло меня от входа в дом, но преодолеть это ничтожное расстояние судьба не позволила. Крыша с треском обрушилась градом огненных искр, погасив остаток надежды.Всё. Мой отчаянный крик протеста затерялся среди голосов ликующей толпы. Кровь стучала в висках. Злость на вопиющий беспредел настойчиво призывала к мести, но клятва вынуждала держать себя в руках. Игнорируя насмешливые взгляды, я вернулась к Сапфиру, который смиренно ждал у покосившегося забора, лакомясь сочной травой. Бросив прощальный взгляд на место, где свершился акт бесчеловечной жестокости, я мысленно поклялась, что каждый причастный понесёт равносильно мучительное, но справедливое наказание.

С тяжёлым сердцем я вернулась в родное селение и незамедлительно отправилась к единственному, чья власть позволяла вынести вердикт. Массивная дверь отворилась после двух настойчивых ударов ногой. Не здороваясь, я нервно выпалила с порога:

– Эти изверги снова сожгли невиновного! Без толку увещевать безумцев, нам давно пора принять суровые меры! Или все вдруг забыли о том, сколько невинных людей погибло от рук невежд буквально столетие назад13? Хотите, чтобы история повторилась?

Поток тревожных мыслей мог бы и дальше литься из моих уст, но рука Ва́льтера величественно поднялась вверх, призывая к тишине.

– Оставь нас, свет очей моих, – приказал он супруге.

Кроткая женщина укуталась в пуховую шаль и тихо удалилась. Умелыми руками Ама́лии была сшита почти вся наша одежда, но иного участия в жизни общины она не принимала. Пока мы молчали, я лихорадочно прокручивала в голове события минувших лет. Когда существование бессмертных перестало быть тайной для широких масс, охотники уверовали, что смогут создать крепкую общину и одолеть врага, но всё пошло совсем по другому сценарию. Мнительность, бессоница и паранойя были лишь малой частью того, с чем приходилось сталкиваться неподготовленным умам. Мятежники объединялись для чтения проповедей и сеяли панику среди мирного населения. Они заживо сжигали «праведным» огнём ни в чём не повинных людей, что приводило к междоусобицам. Масштабные кровопролития не приносили пользы никому, кроме бессмертных. Когда волнения утихли, отбор кандидатов, желающих вступить в ряды охотников, был ужесточён. Появлялись новые законы и правила, но всегда найдётся тот, кто без колебаний нарушит любую клятву.

– Известие, что ты принесла, воистину прискорбное. Пусть Всевышний упокоит души мучеников, – перекрестившись, произнёс Вальтер, но соболезнования были не тем, что я хотела услышать.

– Сбрось амофор со своих плеч. Их душам уже всё равно. Чтомыбудем делать?

Задумчиво потирая бороду с лёгкой проседью, предводитель смерил меня долгим, испытующим взглядом, после чего встал из кресла и приблизился неспешным шагом. В нос ударил насыщенный травяной аромат аниса.

– Исполнять свой долг. Ты ведь не хочешь взвалить на наши плечи ответственность за каждый грех людского рода? – вслед за словами руки в коричнево-жёлтых кожаных перчатках с нажимом очертили изгибы моих ключиц.

Наши взаимоотношения никогда не выходили за рамки дозволенного, ведь Вальтер, помимо прочего, был моим личным наставником и во многом заменил отца. Несмотря на разницу в возрасте и статусе, общение никогда не причиняло дискомфорта, но ровно до настоящего момента. Что-то в его прикосновениях заставило испытывать острую неприязнь, приправленную необъяснимым страхом. Стараясь перебороть отвращение, я напряглась и сосредоточилась на цели визита.

– Именно по вине тех, кого мы поклялись защищать, погибла Але́ста. Будем и дальше делать вид, что это не наше дело? Рано или поздно бессмертные перебьют нас, всех до одного, если люди не перестанут добровольно помогать им в этом!

Печальная участь постигла и Уо́лтера с Тье́рри, но об этом я благоразумно умолчала, заметив стальной блеск в тёмно-коричневых глазах. Понимая, что мои заявления были слишком смелыми, я смиренно опустила голову. Могу поспорить, что на угловатом лице Вальтера появилась снисходительная улыбка.