В пекле огненной дуги

Кто-то из пограничников подбежал к деду и сунул ему в руки пару банок консервов. Дед прижал банки к груди и стоял с застывшей на лице печалью. Его седая, скомканная борода развевалась на ветру.

В течение дня дважды делали привал. Первый раз — прямо в поле, возле дороги. Бойцы насобирали поблизости ветки и разожгли костры, на которых растопили в чайниках снег и разогрели консервы.

— Товарищ лейтенант, машины-то дадут? — спросил на втором привале молодой пограничник Роман Аниканов. — Али так и будем топать до самой передовой?

— Откуда я знаю? — Александр неожиданно разозлился на рядового. — Не задавай идиотских вопросов!

Аниканов сконфуженно потупил взгляд и молча принялся есть из банки перловую кашу с тушёнкой.

Александру тут же стало стыдно за то, что он позволил себе сорваться и нагрубить подчинённому фактически из-за пустяка.

«Так ведь ещё не фронт. А как же я поведу себя там, на передовой? Э, брат, так нельзя…»

— Не грусти, Рома, ещё накатаешься! — со смехом произнёс Потапов, достав галету из жёлтой пачки «Военный поход», на которой были нарисованы танки и всадники с красными флагами.

Эти пресные, но вполне сытные галеты выпускались Наркомпищепромом СССР. Александр любил размачивать их в горячей воде или в чае, но и сухими они елись в охотку. Особенно после такого длительного и физически тяжёлого перехода.

Второй привал устроили в большом селе с названием Чернава, которое больше чем наполовину было разрушено. И всё же жизнь здесь худо-бедно теплилась. Прибежала небольшая ватага местных ребятишек, среди которых были и две малые девчушки. Вид детворы вызывал жалость — замызганная одёжка в заплатках, голодные глаза, впалые щёки. Бойцы тут же угостили бедняг консервами и галетами, а у кого-то нашлись и кусочки сахара.

Перед мысленным взором Александра ясно встали лица его четырёх братьев и отца, умерших от голода в страшном 1933 году. Большая семья Романцовых тогда уменьшилась ровно наполовину. Выжили, помимо шестнадцатилетнего Сашки, его мать, старший брат Федька и две сестры. От этой жуткой трагедии он не мог оправиться ещё целый год. По ночам снились измученные голодом два самых младших братишки и слышались их слабые, плаксивые голоса, просившие есть.

— Мамка, кушать хочу…

— Мамка, хлебушка бы хоть трошки…

От этих снов и голосов невозможно было никуда деться. Потом они почти пропали, но время от времени вновь возвращались, терзая душу.

Именно поэтому Александр сразу после окончания семилетки поступил на курсы агрономов и после работал в родном колхозе. Чтобы больше никто не голодал! Нигде и никогда…

Но вышло так, что он сменил свою агрономскую кепку на пограничную фуражку. В 21 год был призван в пограничные войска НКВД СССР.

Уже позже, когда служил на границе, он часто размышлял о том, почему так вышло, пытался понять причины возникшего в СССР голода. Ведь в одной только их Лиховке в ту кошмарную зиму умерло несколько десятков человек. Но доходили слухи, что и в других деревнях и сёлах Днепропетровской области происходит то же самое. А уже несколько лет спустя он узнал, что голод тогда охватил не только некоторые области Украины, а ещё часть Белоруссии, Западную Сибирь, Поволжье и Северный Казахстан. Похоже, голодная смерть зимой 1933 года постигла очень большое количество советских крестьян и колхозников. Возможно даже, счёт шёл на десятки и сотни тысяч.

Но как могла произойти такая большая катастрофа? Ведь правительство в газетах и по радио постоянно сообщало о новых успехах и достижениях. Тогда откуда взялся этот проклятый голод?.. И поневоле Александр склонялся к ужасной мысли, что само правительство и было в этом виновато. Ведь было же это беспощадное и во многом дурацкое «раскулачивание», когда в «кулаки» записывали чуть ли не каждого, кто имел справное хозяйство, потому что семья трудилась день и ночь, а не лодырничала, как многие из тех, кто записывался в колхозы. Ведь было, было!.. А ещё он помнил, хоть и был тогда пацаном, что в 1932 году колхоз сдал государству почти весь собранный хлеб. Родители говорили, что вышло какое-то постановление, и председатель ничего не мог сделать, потому как сам боялся, что его запишут во вредители. Но зачем всё это делалось, и кому это было нужно? Ведь не могли же в руководстве страны не понимать, к чему может привести такая политика? А если понимали, то почему тогда это творили?..

Ответов на все эти вопросы Александр не находил и старался ни с кем на эту тему не говорить…

Подошёл Васильев, который выглядел озабоченным.

— Вот, немного подкормили, — кивнув на детей, пояснил Александр.

— Да вижу, вижу. — Ротный вздохнул. — Поступил приказ командира полка экономить продукты.

— Значит, будем экономить.

Александр не стал ничего переспрашивать. И так было понятно, что ни с того ни с сего подобный приказ не поступит. Видно, со снабжением возникли какие-то трудности…

К вечеру метель впала в настоящее неистовство, но через час притихла, словно сама притомилась от собственного буйства.