В пепел. Очень большая игра

Вторым персонажем, приглашенным на ночную прогулку, оказался господин Тисари. Начальник охранной службы лайнера от такой идеи был совсем не в восторге, и это мягко сказано, но просто взять и послать к демонам взбалмошную девицу не мог. Во-первых, никто не тянул его за язык, когда он сам назначил встречу в любое удобное для нее время. А то что этим временем оказалась полночь вполне можно было ожидать, от такой-то ненормальной. Спасибо хоть местом для ночного променада она выбрала верхнюю палубу, а не его кабинет. А то еще слухов ему не хватало — про него и это сухопарое чучело. Дойдет еще до некой милой его сердцу леди — как потом объясняться, чтобы самому при этом не выглядеть ненормальным? Ну а во-вторых, ему действительно нужно было с ней поговорить. Пропажа взрывчатки из сейфа оказалась событием запредельно странным, он совершенно не представлял, что на этот счет думать и цеплялся за любую ниточку. Даже самую эфемерную…

Первым на место встречи явился сам Пепел, но предпочел пока притаиться в заранее присмотренном темном уголке, ничем себя не выдавая. Затем туда явился не слишком довольный Енси и почти одновременно столь же нерадостный господин Тисари. Разглядев друг друга, оба расстроились еще больше, и Пепел поспешил обозначить свое присутствие, пока кавалеры не разбежались в разные стороны.

Два раза негромко стукнув в гулкую металлическую переборку, возле которой прятался, он шагнул в круг света под неподвижным сейчас фонарем, стремительно входя еще и в образ госпожи Поудди:

– О-о! Господа! Как я рада вас видеть…

Ночь сегодня выдалась безветренная и очень тихая. Поэтому раздавшийся протяжный и мучительный стон отчетливо услышали все и одновременно. Поудди заткнулась на полуслове и, булькнув что-то нечленораздельное, в итоге смогла произнести лишь очередное: «О-о-о»…

Мужчины не произнесли вообще ни звука. Не смогли. Потому что из тени вслед за ней вышла еще одна дама. Тихая, бледная, чуть святящаяся зеленым на манер гнилушки. Вытянув перед собой руки, она дошла до борта, наткнулась на леер, словно слепая и, развернувшись к зрителям, позволила в подробностях рассмотреть и припухшее разбитое лицо, и расцарапанные руки в митенках, изгвазданные чем-то темно-красным, и порванное в лоскуты платье…

– Уби-и-ийца… — негромко, но крайне выразительно провыла она, незряче пялясь куда-то между мужчинами, пробормотала что-то еще и… тихо канула за борт. Лишь странный негромкий звук, словно пальцами провели вдоль струны, раздался ей вслед.

И тишина. Впрочем, недолгая.

– Ужас какой! – вздохнула госпожа Поудди, в восторженном экстазе прижав руки к груди. – И кто же из вас ее убил?

Фраза сломала и тишину, и повисшее напряжение. Господин начальник охраны так выматерился, что Пепел больше не сомневался, где тот начинал свою карьеру. Подобным оборотам в полиции не научат, это наверняка армия, башку можно прозакладывать. Спустив пар, тот опустил и взведенный револьвер, чуть не заставив материться уже Равеслаута. Этот бывший солдафон что, собрался палить по призраку?! То бишь по Литси?! Идиот!

Госпожа Поудди непритворно и очень в тему побледнела, нервно оглянувшись на такого же эффектно-белого Енси. Официант передернулся и прекратил трястись всем телом, не в силах справиться лишь с дрожащим подбородком. А Тисари, закончив перебирать и сложносочетать обитателей ада, перешел, наконец, к членораздельной речи:

– Леди, вы с ума сошли?! Какого демона городите? Какое убийство?

– Ну так она сама это сказала, – пожала костлявым плечиком та. – Слышали, да? И даже имя вроде пробормотала.

– И-имя? – икнул официант.

– Ну да. Не разобрали? Вот и я тоже… Жалко-то как! Но… — в голосе дамы вдруг прорезались заботливые нотки. – Вам, Енси, наверное, следует присесть. Или даже прилечь. На вас же лица нету!

В ответ тот лишь молча кивнул, несколько раз стукнув зубами.

– Нет! – развила бурную деятельность Поудди. – Не просто прилечь! Лучше всего вам выпить, правда? И на завтра взять у начальства выходной. Нет! Не только на завтра. На три дня! Минимум! Вы пережили такое потрясение… А мы это подтвердим!

И развернувшись к ошалевшему то ли от привидения, то ли уже от нее господину Тисари выпалила:

– Вы же подтвердите начальнику бедного господина Енси, что он и в самом деле это пережил? Правда? Нет, я понимаю, лучше, конечно, без подробностей, чтобы избежать неловкости и недопонимания… Но ведь подтвердите, да?

– Да! – вынужден был пообещать тот, просто чтобы заткнуть этот фонтан.

– Вот и славно, – дама опять развернулась к официанту. – Слышали? Мы оба подтвердим, что вы нездоровы и вам обязательно нужно отдохнуть. И немножечко расслабиться…

– Н-немножечко? – просипел тот.

– Ну ладно, – не стала спорить та. – Вам нужно хорошо расслабиться. Так что сейчас идите в ваш ресторан, прихватите там, что требуется и сразу к себе в каюту — отдыхать. А мы с господином Тисари потом заглянем туда и все подтвердим. Правда же?

Она опять преданно уставилась на начальника охраны, хлопая глазами.