В пепел. Очень большая игра

– Да, тут мы не ошиблись. Вскладчину.

– А идея чья была? Кто придумал, не говорили?

– Кто-то из Шоргуа, представь себе.

– Вот ведь гадюшник, а не семейка! – ругнулся Нерм, вклинившись в их диалог. – Как только Каголи их держать умудряется?

– Сдается, то неведомо даже ему самому, – хмыкнул Пепел и опять повернулся к девушке. – Ладно, не суть. А сиенурская задница здесь при чем?

Та пояснила охотно и подробно:

– Под это дело наши добрые соседи собирались и Шоралта заодно убрать, расчистив путь к короне удобному для них кандидату.

– Удобному? – искоса глянул тот. – Это, в смысле, согласному с ними сотрудничать?

– Именно. Но, если вдруг не выгорит, и трон Ралт все-таки удержит, будет возможность от попытки убийства откреститься, свалив ее на самих рессов. И продолжить дальше подбивать клинья к нашему проблемному величеству. Как они и делали все последние годы.

– Ага-а… — протянул Равеслаут. – Неглупо, что. Но тогда, получается, вместо двух игроков мы тут имеем одного? Сиенура и младшие семьи. Оптом. А динамит в той коробке, это у них план Б? На совсем крайний случай?

– Угадал. Но на здешнюю наемную биржу наша сиенурская пара наверняка заглянула в поисках возможности вернуться к первоначальному варианту.

– То бишь плану «А»?

– Точно. Не столь… резонансному, как взрыв целого лайнера.

– А вот теперь угадала уже ты, – кивнул ей Пепел.

– Они там действительного кого-то нанимали? – вмешался Асти.

– Нанимали, – подтвердило начальство. – И даже наняли.

– Знаешь, кто это? – встрепенулась Лит.

– Знаю. И ты его тоже знаешь.

– А? – приподняла она бровь.

– Да вон рядом с тобой сидит. Как раз тот самый, что подрядился.

– Стави? – неверяще перевела та взгляд на мужа. – Он?!

И получив от парня кивок, хмыкнула:

– Боюсь даже спрашивать, как вам удалось это провернуть.

– Позже, – посерьезнел Нерм, увидев приближающегося официанта с подносом. А Пепел немедленно преобразился в госпожу Поудди, оживленно расправляющую оборочки в предвкушении, когда перед ней поставят тарелку. Увы, ждать пришлось до самого финиша. Сначала поставили по небольшой доске с ребрами и приправой перед мужчинами, потом курицу перед Лит, украсили им те натюрморты кружками с пенящимся и одуряюще пахнущим солодом напитком, и лишь под самый конец перед Равеслаутом опустили широкое блюдо с дюжиной… эклеров.

– Заказ для дамы, – с непроницаемой мордой поклонился подавала и мгновенно слинял, почуяв, видимо, что его сейчас станут бить. Шляпкой.

– Все-таки язва ты, мелкая, – хмуро оценил эту выходку Пепел, но принюхавшись, не удержался от пробы и осторожно укусил одно из пирожных.

– Ум-м… — тут же закатил он глаза. – Божественно. Ясно теперь, где Ворон на эти штуки подсел.

И немедленно растопырил локти, закрывая блюдо сразу со всех сторон, увидев, что остальные из любопытства тоже тянут к нему руки. – Не дам! Сами себе заказывайте.

А потом поправился:

– Разве что Литси одно получит. Одно! За сообразительность при выборе заказа.

– Пепел, – хмыкнула та с досадой. – С тобой даже шутить неинтересно, когда дело касается сладкого. Слишком предсказуемо.

– И не только сладкого, – кивнул он преувеличено серьезно. – Пожрать это вообще святое.

– До сих пор? Ты же вроде вырос уже.

– Мелкая, – уставились на нее с непроницаемой мордой, – с каких пор ты повторяешь старые шутки Ралта?

– А это его шутка? Не знала.

– Ну, тогда я действительно становлюсь слишком предсказуемым, – печально кивнул тот и немедленно треснул по тянущейся руке Стави, решившего, что успеет воспользоваться этим моментом грусти: – Сказал же — не дам!

– Лопнешь, – потер тот ушибленные пальцы.

– Не дождетесь! – припечатало начальство и куснуло сразу половину пирожного. – Ум-м…

– Пепел, твоя месть какая-то слишком мелкая, – глядя на демонстративно жадное начальство, выдала Литси.

– А ты предпочитаешь покрупнее?

– Нет. Я предпочитаю, чтобы ты перестал дурить и выдал нам свою часть информации. Отчет, Пепел!

– Не-е-е, Сиротка, до Ворона тебе настолько далеко, что я даже озвучивать это не буду, – хихикнул тот, но потом посерьезнел. – Ладно, будет вам отчет.

И кратко, но емко поведал об их с Нермом достижениях.

Словно в награду за покладистость, возле столика опять появился официант, и подмигнув Лит, поставил перед ним тарелку с курятиной под густым, ароматным соусом и бокал напитка. Шутки шутками, но всерьез лишать Равеслаута обеда не рискнул бы ни один из тех, кто его знал. Он же потом запомнит!

Тот, собственно, ничего другого и не ожидавший, отодвинул блюдо с пирожными и принялся за мясо. Воспользовавшись моментом, все остальные утащили по эклеру и единогласно признали, что да, десерт и вправду стоящий.

Когда первый голод был утолен, Литси между двумя глотками поинтересовалась:

– Почему вы решили пойти за нами? Мелкий пророк проснулся?

– Что-то вроде того, – поднял глаза от тарелки Пепел. – Но, знаешь, сейчас я в этом сомневаюсь.

– С чего? – удивилась та.

– Легче не стало, – дернул тот плечом. – Не отпустило, хотя сработали мы неплохо и вышло вроде как надо. Но все равно что-то тянет.

– Может, потому что не стоило их отпускать? Где они сейчас?