В пепел. Очень большая игра

– Не-а. Но я карту видел, мне этого обычно хватает. И давай-ка поднажмем, чтобы пройти Мост Кондотт раньше, чем они.

Глава двадцать первая

Длинный и круто выгнутый кондотьерский мост — единственную сухопутную дорогу к главному оплоту наемников в Лагнетто, Пепел с Нермом успели проскочить до того, как туда вышли Делориза со своим кавалером. И даже спрятаться за углом какой-то сараюхи, стоявшей прямо возле выхода с него, тоже успели. Что оказалось более, чем кстати — разойтись с теми на этой узкой переправе и остаться неузнанными было бы невозможно.

Равеслаут, сообразив, что главная опасность для них миновала, слегка расслабился и с интересом осмотрелся вокруг. Экзотичное, конечно, местечко, но не слишком странное, если задуматься о его назначении. Узкая, четко очерченная искусственная гавань, открытая в сторону лагуны и сейчас пустая, по периметру оказалась обрамлена ровными бетонными причалами и застроена низкими зданиями, смахивающими на склады. Собственно, складами они наверняка и были. Справа ровную линию однообразных кирпичных фасадов и низких крыш разрывал широкий просвет. В нем на фоне неба, редких облачков и многочисленных чаек, болталась под ветром пара невысоких мачт. Значит, док. Наверняка.

Люди, деловито сновавшие вокруг, не то, чтобы совсем не обращали на них внимания, но и глазеть старались не в упор, а исподтишка — все-таки место было особое, разные нужды приводили в Свободную Гавань разных персонажей, иногда даже гораздо более интересных. К тому же Нерм с «подружкой» делали все, чтобы не привлекать лишнего внимания и умело изображали просто любопытствующих. И хотя подобного рода гостей здесь не особо привечали, но и гонять не гоняли, относясь с пониманием. Жизнь штука сложная и иногда способная повернуться совершенно непредсказуемо — сегодня они просто любопытные гости, а завтра, глядишь, и клиенты.

Вонь кипящей смолы, которой где-то недалеко заливали лодочное днище, кузнечной окалины, несвежей рыбы и гниющих водорослей дополняла картину, добовляя ей местного, оригинального колорита. Как и пронзительные крики чаек.

– Думаешь, куда они теперь двинут? – Пепел обернулся к Нерму, прекрасно знавшему не только город, но и Вольную Гавань, причем вовсе не понаслышке.

– Смотря что им нужно, – сосредоточенно свел тот брови. – Но, по большому счету, варианта всего два.

– И? – поторопило его начальство, сообразив, что озвучивать свои варианты тот не спешит.

– На биржу, если они собираются кого-то нанимать, или в кантину Фаротта, если нужно встретиться с кем-то уже знакомым. Для того, например, чтобы забрать отчет.

– Угу, – согласился Равеслаут. – Логично. И что здесь где?

– Кантина вон там. Где вывеска желтым, видишь?

– Тот длинный сарай из красного кирпича?

– Точно, – подтвердили ему. – А биржа — это весь первый этаж в управлении. Во-он та высокая башня с острой крышей.

– Зеленой?

– Нет, черепичной. Самая высокая, там, где вымпел.

– Понял, ага.

Пепел на минуту прикрыл глаза, посовещался со своим мелким пророком и определился:

– Ставлю на биржу… Твааааю ж! Бегом туда! Вон они идут, видишь?

Эстави, тоже разглядевший в начале моста знакомую парочку, кивнул, подхватил свою «даму» под ручку и быстро, но не суетливо потащил ее в противоположную от башни сторону.

– Какого?.. – растерялся Равеслаут. – Нам же не туда совсем!

– Так короче будет. Только юбки подбери, чтоб не изгваздать. Задами пройдем, через кузню.

Знание местной географии выручило их в очередной раз — мало того, что к управлению они выскочили всего минут через пять, не больше, так еще и войти туда умудрились через черный ход, сразу оказавшись в биржевом зале, с той стороны, где их никто не ждал и почти не заметил. Но именно что почти.

– Паладин? – недоуменно уставился на парня высокий усач, смоляные пряди которого по традиции были собраны в низкий хвост на затылке — всем известная прическа наемников. И, как сейчас сообразил Пепел, тоже наверняка наследие рессов. Впрочем, хватало в тех прядях и седины, молодым мужик не был, скорее наоборот. – Какими судьбами?

– Привет, Рыба, – откликнулся Стави, вовремя натянув нейтрально-доброжелательную улыбку и сумев не выругаться.

– Ищешь кого? – перевел тот цепкие, почти черные глаза на госпожу Поудди. – Или дело какое есть?

– Да нет, ничего конкретного, – небрежно отмахнулся тот. – Так, хочу кое-какие знакомые места подружке показать, раз уж мы тут неподалеку гуляли.

– Ясно, – усач еще раз, уже внимательнее прошелся взглядом по фигуре «подружки», судя по едва заметным паузам оценил пару специфических моментов типа ширины плеч и постановки ног, после чего тихонько, чтобы не дай боги не обидеть, хмыкнул: – Пожалуй, я буду не против нанять твою даму для чего-нибудь действительно серьезного. А потом и порекомендовать дальше, если красотка и впрямь так хороша, как выглядит.

– Все-то ты видишь, – скривился Нерм. – Ничего-то от тебя не утаишь.