В пепел

Продравшись сквозь кустарник, весьма удачно прикрывавший отсутствие одного из прутьев в чугунной садовой ограде, Ретен вдруг притормозил: их укромная лавочка оказалась занята. В серых предрассветных сумерках на ней угадывался неподвижный силуэт человека. «Роши» – неожиданно понял ресс, приглядевшись.

Парень сидел на лавке с видом нахохлившейся мыши, завернувшись в один из плащей. Два других он тоже вытащил из кустов , развернул и зачем-то положил рядом. Судя по росе, которой покрылось плотное сукно, сидел он так уже давно.

– Красавчик? – первым отреагировал на сюрприз Пепел. – Какого хрена ты тут делаешь?

– Жду. – Бесцветным голосом отчитался парень, даже не подняв взгляд.

– Чего? – ощутимо напрягся ресс, чувствуя какую-то жуткую неестественность происходящего. А еще понимая, что их нехорошие предчувствия все-таки оправдались.

– Вас, наверное. – Роши все-таки поднял на них глаза, под которыми залегли тени.

– Что случилось?

– Император вернулся. – Все так же без выражения отчитался брат Лаис. -Раньше, чем планировали. И Старн с ним. А Герен арестован.

– Твааааю ж!.. – потрясенно выдохнул Пепел. – Именно в таком порядке?

– Рассказывай, – Ретен поднял со скамейки плащи, один перекинул Пеплу, во второй завернулся сам и уселся рядом с парнем. – Все. Как было.

Рассказ много времени не занял, но оказался и в самом деле неожиданным. Его Императорское Величество возвратился с горной охоты на два дня раньше, чем планировалось. С чем это было связано – неизвестно, возможно просто случайность, и такое иногда бывает. Но так или иначе, не успели Герен с Роши помахать ручкой уехавшим к Ставену «мамзелям» и вернуться обратно в фехтовальный зал, как там же нарисовался и средний брат – Старн, сопровождавший императора в горный заповедник. С Гереном они успели только по стопочке за приезд опрокинуть, когда того срочно сорвали куда-то по делам, но Старн и с младшеньким не скучал – новостей у обоих скопилось достаточно.

Как Роши проговорился ему про ящик с бумагами, он и сам не понял. Начали, вроде, с Лаис, ее планов, ее кавалера… А закончилось тем, что попрощавшийся было братец вернулся в каптерку через полчаса уже в сопровождении конвоя тайной канцелярии. И подгадал с этим как раз к возвращению Герена – вскрывали и осматривали ящик уже при нем. Роши мог поклясться, что даже не догадывался, как их старший может материться. И материл он конкретно среднего братца, через слово обзывая того предателем, конторской крысой и выкормышем сволочи Адарни.

Ретен с Пеплом переглянулись – ну что ж понятно теперь, как ящик с архивом оказался там… где оказался. По крайней мере в общих чертах. Конкретнее все-равно было не узнать, потому, что в какой-то момент Роши оттуда турнули, чтобы не особо светился в этом гнилом деле. Причем турнул лично Старн, несмотря на сопротивление младшенького.

– Он велел мне успокоиться и сидеть тихо. Сказал, что иначе ни за что не ручается. И не сможет сохранить даже остатки нашей семьи. И ничего не сможет сделать для Лаис. Кстати, где она?

– Спит, – не вдаваясь в подробности ответил Пепел. – После отката.

– А почему ты его не послушал? – вернулся к теме ресс. – И в самом деле не забился в какую-нибудь нору?

– Почему? – взгляд у парня все еще был запредельно равнодушным. – Не знаю. Наверное, это показалось мне слишком трусливым. А еще я нашел вот это.

Роши расстегнул пару пуговиц на мундире и вытащил из-под него папку. Ту самую, которую Ретен собирался изучить первой и положил отдельно:

– Вот, – протянул он ее рессу. – Не увидели, когда вывозили остальные бумаги. А я прихватил. Незаметно.

– Та самая? – оживился Пепел. – С амнистией Варану?

– Она, – подтвердил тот, бегло пошуршав содержимым. – А не знаешь, почему ящик не отправили сразу в контору Адарни?

– Нет, – все так же равнодушно пожал плечами Роши. – Но у них там какая-то накладка случилась. Сам лорд Адарни уехал, заместителя не нашли, а секретарь почему-то велел разыскать господина Ставена, хотя он-то там каким боком? Но дальше я уже не знаю.

Зато знали Пепел с Ретеном, и опять понимающе переглянулись. После чего ресс впал в глубокую задумчивость, явно что-то прикидывая. И вдруг обернулся к парню:

– Роши, а император по прежнему имеет привычку рано вставать?

– Да.

– И по прежнему любит утренние прогулки в саду?

– Да.

– И любит после прогулок иногда помахать железом?

– Да. – Роши явно не желал утруждать себя разнообразием реплик.

– Проводишь меня туда?

– В придворную часть парка? – парень, наконец, заинтересовался окружающим, и это окружающее здорово его удивило. – Как? Что мы скажем охране?

– Попросим пригласить личного тренера Его Императорского Величества, господина… ээ…

– Рунси, – подсказал Дари.

– Да, его. И напомним, что Герен договорился с ним о совместной тренировке сегодня утром. На которую позвали и меня.

– Но… – Роши все еще не понимал. – Но ведь это было еще до возвращения императора? Сейчас все планы наверняка поменялись. К тому же Герен арестован.