В пепел

Ретен на это только хмыкнул, но спорить не стал:

– Готов? – поинтересовался он, уже примериваясь натянуть рубаху обратно.

– Я – да. А ты, папенька, погоди маленько, тебя сначала перевязать нужно. Опять плечо кровит.

– Ерунда. Сейчас закроется, – отмахнулся тот, похоже и в самом деле не испытывая особых неудобств.

Но Дари все же отобрал у ресса одежду, и окончательно оторвал распоротый ножом кусок рукава:

– Нам еще дохрена сделать нужно, не хватало, чтобы ты где-нибудь свалился.

Соорудив из обрывка повязку он, прежде чем вернуть рубашку обратно, отодрал и второй рукав, подровняв его по первому:

– Вот так порядок. Закатаешь – в темноте сойдет, особенно под куртку. Хорошо, хоть черная, кровищи не видно.

– Ладно, идем.

– Угу, – кивнул Дари, и уже шагая к стоянке экипажей, поинтересовался: – Как думаешь, Краспа тоже хотели на небеса отправить? Вместе с домом?

– Наверняка.

– Кто?

– Лорд Адарни, – ни секунды не сомневаясь ответил ресс. – Это его ведомство сработало. Да и столько взрывчатки так быстро лишь он мог организовать.

– Похоже на то, – не стал спорить Пепел. – А под нотариусов он бомбу не заложил? Заодно уж?

– Вряд ли, – задумался Ретен. – Ему и в голову не придет, что Ставен там улики прячет. А так зачистил бы, даже не сомневаюсь. Всегда осторожный был, сколько его помню.

– Ладно, приедем – увидим.

Адвокатская контора пока стояла, лорд Адарни со своей взрывчаткой до нее не добрался. Но, увы, не пустовала. Сидя на том же месте и на том же ведре, что и два дня назад, Пепел вместе с Ретеном уже с четверть часа пристально следил за мелькающими в окнах отблесками. Им никто не мешал – по ночному времени стоянка экипажей была пуста и даже неизбежная вонь навоза, казалось, успела подвыветриться

– И что будем делать, папенька? – повернулся он к рессу, который чтобы присесть добыл себе ящик. – По тихому нам туда точно не влезть.

– Значит придется лезть громко, – поднялся тот. – Пойду постучу, пусть открывают.

– Рехнулся? – чуть не свалился со своего импровизированного табурета Пепел.

– Нет. Просто не вижу других вариантов, а скоро рассветет. Жди здесь и если что – быстро уходи.

– Ресс, – Пепел тоже поднялся и вытянулся во весь рост не сводя с Ретена непривычно серьезных глаз, – если ты хотя бы попытаешься провернуть это без меня – не прощу. Это настолько же мое дело, насколько и твое. Может даже мое – больше. Так что только вместе.

– Эрдари, их там человек десять, не меньше.

– Я тоже заметил. Но ты ведь уже что-то придумал, правда?

– Увы, нет. Есть только идея, и та очень смутная. Нужно сначала войти и посмотреть.

– Ну пойдем, раз так. Постучим и посмотрим. А спрашивать кого будем?

– Господина Ставена, конечно. Он сейчас там, уверен. Больше ему быть негде.

Заместитель министра образования и опеки удивился таким гостям безмерно, но, вопреки опасениям Дари, расстреливать их прямо с порога не стал. Крайне заинтригованный, он даже пригласил их войти внутрь, в приёмную. Пепел вздрогнул, как только вошел в дверь – кроме трех неизвестных ему ящиков, несуразно громоздившихся в центре, возле массивного секретарского стола стоял и ящик до боли знакомый – с архивом Варана. Ретен его тоже просек, но вздрагивать, в отличие от мальчишки, не стал. Впрочем, господин Ставен этим не обманулся:

– Знакомо? – нехорошо усмехнулся он, жестом показывая, что они могут присесть. До тех пор, по крайней мере, пока ему не придет в голову натравить на них измененного. Тварь тоже была здесь – тихонько стояла в углу, и на ресса, при его появлении, лишь повела глазами. Значит тот самый, Краспа. А на двух диванах, стараясь держаться от него как можно дальше, сидели несколько человек в штатском – возможно из ведомства Адарни, но скорее подчиненные Ставена. Кто-то, отсюда невидимый, шуршал и в соседних комнатах.

– Знакомо, – не стал отрицать очевидного Ретен. – Как вы смогли это заполучить?

– Не важно, – отмахнулся Ставен. – Важно, чтоб вы поняли – все кончено. Вы проиграли. И не только сейчас, а вообще. Скоро империя забудет о такой мерзости, как рессы – я лично сделаю для этого все.

Ретен пожал плечами.

Фанатик, что с него взять? И о чем с ним говорить? Потому он не стал тратить время, а быстро перехватил взгляд измененного и отчетливо, так, что слышно было каждую букву, произнес:

– У тебя больше нет хозяина. Господин Красп умер.

И лишь чудом успел прикрыть собой мальчишку от того ада, в который тут же превратилась контора.

Первым погиб Ставен – сорвавшаяся тварь буквально снесла ему голову. Для того, чтобы это сделать, измененному пришлось перемахнуть одним прыжком чуть ли не всю комнату и заодно пару господ в штатском, засевших на ближнем диване – видать даже его заместитель министра допек дальше некуда. Но и те, кого гадина оставила за спиной, пережили господина Ставена не надолго, всего на несколько мгновений – им, сразу обоим, он свернул шеи уже возвращаясь