В пепел

– Наш брак с Рин был просто выгоден. Причем всем. Объединив наши семьи мы слили бы кровь двух старейших родов и вернули рессам монархию. Рессам, понимаешь?! Нам! Наш с ней ребенок мог стать правителем! Но она… Слушай, – Ютис внезапно подался вперед, – а ведь ничего еще не потеряно! Возьми в жены мою сестру, и на трон сядет твой сын! Мы все-таки сольем линии и вернем себе страну!

– Да, вот сейчас ты не врешь, – усмехнулся Ретен. – Но зачем мне твоя сестра? Свою женщину я уже нашел.

– Полоумные Ретенауи! Что Рин, что ты. Ладно, допустим нашел. Так и трахай ее себе в удовольствие, но наследника заведи чистой крови.

– Ты и Лиссерине то же самое предложил? Спать с Вараном, а наследника родить от тебя?

– Ненавижу! – очень тихо и очень искренне произнес Ютис.

– И ведь опять не соврал, – еще раз хмыкнул Ретен. – Только об этом я уже давно знаю.

– А с чего ты взял, что это я про тебя?!

Как в руке у Ютиса появился нож, Пепел не просек, но вот бросок увидел и даже попытался уклониться, уже понимая, что не успевает… Успел Ретен. Пнув низкий столик возле дивана, он заставил его кувыркнуться и кинжал засел в столешнице.

– Что? – ресс не сводил глаз с потерявшего дар речи Ютиса. – Думал, я не понял, как хитро ты мне сейчас поклялся и для чего так выкручивался? Или не догадался, что ты узнал сына Варана? Я одного понять не могу – как у тебя рука поднялась? Он же и сын Лиссерине тоже.

– Смесок! Из-за которого она не досталась мне!

Второй нож Ютис кидать не стал. С ним он выпрыгнул прямо из кресла, пытаясь достать мальчишку. И опять не повезло – Ретен ударом ноги перехватил его в воздухе. Понять, что происходило в кабинете следующие пять секунд Пепел не смог – слишком растерялся и слишком быстро двигались рессы. Но итог рассмотрел прекрасно: Ютис на полу возле кресла, с собственным ножом между ребер; и склонившийся над ним Ретен, капающий кровью из распоротого рукава.

– Тваааю ж!.. – потрясенно выдохнул Дари, поверив, наконец, что все-таки жив. А потом увидел, что от шума схватки очухался и завозился в углу дивана его подопечный. – О, дядя, ты опять с нами? Видал, как мы круты, да?

– А я ведь предупреждал, – Ретен сейчас видел только Ютиса, вернее только его глаза, – что итог тебе не понравится.

– Счастливчик Ворон, – тот тоже не отводил взгляд от лица ресса, даже не пытаясь стереть струйку крови, потянувшуюся из угла рта. Просто говорить стал тише и медленней. – Опять тебе повезло больше, чем мне, В чем же все-таки твой дар, а? И почему это всегда скрывали? Может как раз в этом? Тянешь к себе удачу?

– Нет, не в этом. – Ретен прекрасно понимал, что его противник доживает последние секунды и не стал темнить. – Я чую правду.

– И ты… – тот не мог поверить. – И ты с таким даром мешаешь свою кровь с этими? Отказавшись от моего предложения?! Да это же… Да это же был наш шанс снова вернуть себе страну! А ты?.. Почему?!

– Как раз поэтому. У тебя очень странная правда.

– Да, – Ютис обессиленно откинулся на кресло. – Да, ты прав. Это была моя ошибка. Я не должен был тебе лгать. Но кто мог подумать? Кто?..

Продолжения не последовало. Ретен склонился над телом, вслушиваясь в дыхание, вернее его отсутствие, и через пару минут осторожно закрыл ему глаза.

– Хороший враг. Хорошая победа, – произнес он очень древнюю формулу напутствия за грань. – Приходи и в другой раз.

– Чур меня, – вздрогнул Пепел, запоздало отодвигаясь подальше. – Не знаю как тебе, папенька, а мне и этого раза хватило. По самые уши.

Ретен сел обратно, зажав ладонью плечо – рана, к счастью, оказалась несерьезной, и развернулся к благообразному господину, которого все еще продолжал держать на мушке Пепел:

– А теперь мы поговорим с вами. Красп, как я понимаю?

– Да, – немедленно и охотно подтвердил тот, несмотря на испуг. – А вы?

– Ресс Ретенауи.

– Вы?! А как же… Он же называл вас Ворон? – Красп нервно оглянулся на труп возле кресла.

– И Ворон тоже. Поэтому давайте не будем терять время, и вы мне сразу покажете место, где проводите свои демоновы ритуалы.

– Ритуалы? Вы о чем? – тот действительно не понимал, что от него хотят.

– Я о том, где вы лишаете детей дара, или души, превращая их в измененных, – Ретен даже голоса умудрился не повысить.

До Краспа, наконец, дошло, и он аж хихикнул от облегчения:

– Я вас умоляю, какая душа? Какой дар? Мы же с вами современные люди. Просто определенные медикаменты в определенном порядке. Чтобы в чем-то подстегнуть мозг, а в чем-то наоборот, заблокировать его функции. Чаще всего года такой терапии достаточно, чтобы получился нужный результат. Но начинать стоит пораньше, конечно. Там же еще и перестройка опорно-двигательного аппарата запускается… Н-да. – Выражение лица Ретена ему чем-то не понравилось и он притих.

– Продолжайте, – ресс взял себя в руки и перестал так страшно играть желваками.

И Красп охотно продолжил, словно только этого и дожидался: