В пепел

Пепел сейчас производил просто-таки неизгладимое впечатление – в полусмытом, вернее просто размазанном вокруг глаз макияже, драных обносках и при этом элегантных женских ботиночках. А как вишенка на торте – десятый калибр в руках. Единственное, на что хватило потрясенного господина при виде такой красоты, так это молча кивнуть.

Но нить угасшей было беседы тут же подхватил неестественно скрюченный, и столь же неестественно спокойный ресс Ютис:

– Это хорошо, что мы сейчас встретились, Ворон. Давно пора уже было поговорить. Начистоту.

– Говори, – охотно откликнулся Ретен.

– Ну не здесь же? – Ютис продолжал выглядеть слишком уж невозмутимым, что было странно. С заломленной рукой и приставленным кинжалом обычно ведут себя несколько иначе. – Красп, проводите нас обратно.

Пожилой господин, не сводивший глаз с револьвера Дари, вздрогнул, но кивнул:

– Д-да… Конечно.

Он медленно развернулся, так что дуло оказалось нацелено ему в затылок, и зашагал обратно по коридору, из которого только что вышел. Пепел, не опуская оружия, двинулся следом, слыша за собой шорох шагов Ретена, так и не выпустившего пленника и тащившего его за собой с ножом у горла. Через пару секунд впереди показался еще один отблеск света – в кабинете, куда их привели, горел камин. Но даже запах паленой бумаги не смог перебить аромата трав – в холл ими тянуло как раз отсюда.

– Документы жгли? – хмыкнул Ретен.

– А это уже не важно, не находишь? – глуховато отозвался Ютис. – Нам стоит присесть, ну, хотя бы вот сюда – обсудить предстоит многое. Ты ведь за этим пришел, Ворон? Выяснить, что происходит?

– И за этим тоже, – не стал вдаваться в подробности Ретен.

– Отпусти. Клянусь честью, что не встану из этого кресла и не попытаюсь причинить тебе вред.

Ситуация выглядела до того абсурдной, что даже не удивляла. Камин, мягкая мебель, негромкая беседа. И Ретен ослабил захват:

– Вред? Мне? Лучше и не пытайся – результат тебя точно не устроит. – И подтолкнул собеседника к креслу так, что тот в него почти упал. – Где остальное, то что не спалили?

– Не поверишь, – Ютис уже успел устроиться со всем комфортом и даже попытался пошутить. – У нотариусов.

– Почему же, верю, – хмыкнул Ретен, прислушавшись к себе. – У тех, что искали мальчишку?

– Так ты об этом знаешь? – его собеседник оказался неприятно удивлен.

– Ты даже представить себе не можешь, сколько всего я знаю. Поэтому отвечать мне сейчас будешь четко и по делу. И даже не пытайся соврать!

А потом развернулся так, чтобы одновременно видеть и Пепла:

– Дари, проследи, чтобы второй господин тоже… устроился.

Пепел кивнул и проследил – не спуская с дядечки револьвера. А потом и сам сел так, чтобы удобно было держать того на мушке. И еще разок с о-очень зловещим выражением на недомытой морде щелкнул курком.

– Порядок, ресс. Если что – долго рыпаться не будет. Упокоим на счет раз. Понял, дядя?

Дядя явно понял. Замер в углу своего дивана и постарался слиться с обивкой.

– Бу! – не удержался мальчишка.

Его подопечный начал тихо по этой обивке сползать.

– Ой, – огорчился Пепел, – кажется я перестарался, а у дяди – нервы. Сомлел чуток.

Ретен пожал плечом и тут уже потерял к нему интерес – развернулся к Ютису:

– Как ты смог договориться со Ставеном?

– Это он договорился со мной, – хмыкнули ему в ответ.

– Но как? Вы же добиваетесь не просто разного, а противоположного. Ты – вернуть земли рессам и уничтожить империю, а он избавить ее от нас, чтобы даже воспоминаний не осталось. Он же настоящий фанатик, на чем вы могли сойтись?

– Нет, ты не совсем прав. На самом деле мы хотим одного – заполучить эту страну. Просто он для себя, а я для себя. Не такое уж и противоречие.

– Странная логика.

– Но она есть. А знаешь, почему такие как Ставен в свое время не уничтожили нас полностью? Никогда не задумывался? Так вот, я тебе скажу – им нужно было из кого-то делать измененных. Даже те, что уже получались, их вполне устраивали – бросались-то они на нас, не на них. Им-то они как раз подчинялись. Но необходимы были наши дети! Понял, да?

– Дети, которых передавал им в том числе и ты!

– Это частности, а мы сейчас говорим не о том.

– Ладно, пусть. Так можно объяснить мотивы Ставена. А твои? В чем тогда твой интерес?

– Видишь ли, Ворон, война за империю все еще продолжается, кто бы что себе не думал. Потому, что ее невозможно прекратить. Ее можно закончить лишь полностью уничтожив одну из сторон. Только так. И если бы Красп действительно начал делать измененных из их детей, которых можно натравить на них же… Да, уверен, мы бы своего шанса не упустили. Через пару поколений эти земли вновь стали бы только наши.

– Боги, Ютис, ты себя сейчас слышишь? Ты же сам не веришь в ту чушь, которую несешь!

– Это правда!

– Нет, это ложь. Но почему тогда? – Ретен вдруг замер, догадавшись: – Потому, что они были против Варана? Это из-за Лиссерине? Ты полез в это дерьмо лишь потому, что она выбрала не тебя?

– Нет!

– Опять лжешь, все-таки из-за нее. Демоны, я поверить не могу.