В пепел

– Предлагал, но они ему не поверили и высмеяли. Сказали, что станут слушать об армиях, когда он покажет им хотя бы взвод, не раньше. И, как я теперь вижу, были правы. За десять лет он спустил в демонов ад такую прорву денег, что представить себе страшно, и при этом не сделал ничего. Ни-че-го. Только такой дурак, как Ставен, может верить в его опыты до сих пор.

– А при чем он здесь вообще, этот Ставен? – Лаис задала вопрос, показавшийся ей настолько важным, что она даже вынырнула из забытья, в которое почти провалилась. – Какое отношение к этому имеет министерство образования?

– Опеки. Оно еще и опеки. На нем были… – Остарн слегка запнулся, но все-таки договорил: – Поставки материала для опытов.

– Дети? – задохнулась Лаис. – Из приютов?

– Да. – Он втянул голову в плечи. – Я сам узнал об этом лишь недавно. И после такого решил, что все. С меня хватит.

– Я очень советую вам, господин Остарн, – голос ресса приобрел металлические нотки, – исчезнуть так, чтобы о вашем существовании забыли. Все. Я в том числе. Потому, что мне нестерпимо хочется нарушить собственное слово. Вы поняли?

– Да, ресс Ретенауи, – Остарна было едва слышно. – Спасибо.

Кажется, он хотел добавить что-то еще, но его перебили.

– Ретен, – внезапно охрипнув позвал Пепел, – Лаисса! Она… она не дышит.

– Что?!! – Ретен в секунду оказался на коленях перед девушкой. – Лаис!!!

Глава тридцать четвертая

К счастью, испугаться до смерти ресс не успел – именно в тот момент, когда в полутьме и тесноте экипажа он попытался заглянуть ей в лицо, Лаис выгнуло дугой и она, не приходя в сознание, залепила рессу макушкой в подбородок. Да так, что у того искры сыпанули из глаз. Но зато боль мгновенно отрезвила.

– Это откат! – ошалело потряс он головой, не соображая, от чего сейчас приходит в себя – от пережитого ужаса, от боли или от удивления. Или от всего сразу.

Лаис выгнуло еще раз, но теперь Ретен был к этому готов и крепко держал ее, чтобы не задела нож в ране и не загнала его еще глубже.

– Почему откат? – Пепел тоже пришел в себя и сумел удивиться. – Рано же еще?

– Так она под усилителем? – сообразил, что происходит Остарн. – Ищейка?

– Да, – не стал отрицать очевидное ресс.

– Тогда успокойтесь, все не так страшно. Просто из-за серьезной потери крови ее накрыло раньше, это бывает. Но раной нужно заняться немедленно, иначе станет действительно худо.

– Откуда вы?..

– Твааааю ж!… – от очередной судороги досталось и Пеплу, коляска сразу показалась слишком тесной. – Ресс, да держи же ее, демоны тебя задери! Поболтаешь как-нибудь на досуге.

Именно в этот момент экипаж, гремя колесами, проскочил в ворота госпиталя и лихо развернулся перед крыльцом. Первым выскочил из него Остарн и понесся вверх по ступеням ко входу. Ни Ретен, ни Пепел, сделать ничего просто не успели, занятые девушкой. Но господин личный помощник министра их сильно удивил – рванув на себя массивную створку, он заорал в открытую дверь:

– Эй, кто там на дежурстве? Мэтр Истри сейчас здесь?

И выслушав ответ, который из экипажа было не разобрать, распорядился:

– Пусть немедленно спускается вниз, у нас тут ранение и откат с кровопотерей. Скажите, что его господин Остарн ждет.

Суета, начавшаяся после этого в больнице, граничила с паникой. То есть господина личного помощника тут знали, вне всякого сомнения. И уже через пару минут встрепанный доктор в расстегнутом халате заглянул в коляску, нервно схлопнул прикрывающий ее кожаный верх, чтобы не мешал свету фонарей проникать внутрь, бегло осмотрел Лаис и распорядился:

– Заносите, но аккуратно. Я сейчас велю подготовить приемный покой. И не стоит так нервничать, надеюсь, все будет нормально. – После чего унесся наверх по ступеням лестницы так же стремительно как с нее ссыпался.

– Не дергайтесь, Ворон, – Остарн вновь начал обретать привычную властность голоса. – Все действительно будет нормально. Мэтр Истри прекрасный специалист, уверяю вас, проверено на личном опыте.

– Я догадался, – холодно отозвался Ретен, но все же немного успокоился и спрыгнул с подножки, примериваясь, как поосторожнее вынести из коляски девушку. – Ответьте мне на последний вопрос: где сейчас глава тайной службы? Его ведь не было сегодня ночью у Ставена?

– У господина Адарни во время юбилея случился внезапный приступ подагры и он прямо оттуда, последним рейсом отбыл на лечение в Гранс.

– Поближе к границе?

– Да. У него всегда был отличный нюх на неприятности.

– Что ж, я понял. – Ретен уже подхватил Лаис на руки.

Но прежде чем уйти, бросил на прощание:

– Остарн, у вас ведь наверняка есть какое-нибудь маленькое, нищее поместье, о котором вы даже слугам стеснялись рассказывать? Так, вот, езжайте в него, забейтесь в самый дальний угол, и не высовывайте оттуда нос. Это хороший совет. Поверьте. И даю я его исключительно потому, что весьма необдуманно поклялся вас не трогать.

После чего плечом захлопнул дверцу и быстро понес девушку ко входу. Пепел едва успел выскочить с противоположной стороны, когда грохот колес отъезжающего экипажа, дал понять, что господин Остарн готов внять этому совету.