В пепел

Словно услышав это, Ретен тут же ввалился в беседку вместе с еще одним персонажем, которого придерживал перед собой, жестко заломив тому руку за спину.

– Го… Господин Ставен? – помог опознанию Остарн, высунувшись из-под лавки.

– Вот ведь гнида живучая! – прошипел тот в ему ответ, потеряв над собой контроль то ли от боли, то ли от бешенства. – Но ничего, ты свое еще получишь!

– Это не он! – вмешалась Лаис, глядя на пленника. – Не тот, кто нам нужен.

– Как? – не понял ресс. – Он же целился. В тех кустах.

– Ножи! – Пепел сообразил быстрее и ткнул пальцем в рукоятку застрявшего в колонне кинжала. – С ним должен быть еще кто-то!

Ретен коротко матюкнулся, точным ударом по затылку вырубил пленника и исчез в темноте раньше, чем тот закончил падать.

Через минуту потрясенной тишины Лаис тихим голосом попросила:

– Дари, не посмотришь, что тут у меня? Больно.

– Твааааю ж!.. – взвыл мальчишка, разглядев в неверном свете декоративных фонариков, что нож, сбивший с него парик, закончил свой полет в плече девушки. Он вошел туда сзади, чуть выше лопатки и аж на половину лезвия. – Твааааю ж!.. Не трогай! Пусть так пока будет, если выдернуть и не перевязать – кровью изойдешь.

И наплевав на все, заорал в темноту:

– Ретен, сюда!

– Ре… – для Остарна сегодня определенно был день сплошных сюрпризов и узнаваний. – Ну конечно же! – на удивление некстати обрадовался он. – Ресс Ретенауи! А я все думал, кого мне этот…

Когда до господина личного помощника дошло, что он сейчас сказал, неуместная веселость облиняла с него в момент. И уже совершенно другим, тихим и потрясенным голосом закончил:

– Это, выходит, Ворон, да? Живой?

– Вполне, – откликнулся на это ресс, появляясь на пороге павильона. – Дари, что случилось? Ты с ума сошел так орать?

– Лаис железку словила. Серьезную.

Ретен оцепенел. Но всего на пару мгновений, после чего быстро взял себя в руки:

– Идти сможешь? – склонился он над девушкой, тоже изучая нож и тоже предпочитая его не трогать.

– Да. Кажется да.

– Прекрасно. А теперь вы, – обернулся он к Остарну. – Нужно объяснять, что единственный шанс выжить для вас, это уходить сейчас с нами?

– Нет. Не нужно.

– Тогда помогайте! – Ретен осторожно подхватил Лаис с той стороны, где была рана, без слов предлагая собеседнику сделать то же с противоположной.

– Подождите, – не спешил тот покидать свое убежище под лавкой. – Мне нужны гарантии.

– Даю слово, что не причиню вам вреда. Достаточно?

– Слово Ворона?

– И слово ресса.

– Хорошо. – Остарн кивнул, вылез и тоже подставил Лаис руку, помогая подняться.

– Дари, показывай, как выйти к кухням, – Ретен сейчас здорово напоминал клинок – такой же лаконичный и острый. – Быстро!

До заднего двора с помойкой добрались быстро, но тихо, по пути вспугнув лишь две парочки – с остальными разминулись не потревожив. Впрочем, в темном парке даже те, кого распугали, не успели сообразить, что происходит. Оказавшись за забором, который он вчера так ловко перелез, Пепел жестом отмахнул рессу куда идти дальше, а сам притормозил, чтобы закрыть за собой калитку. Но подумав чуток, наоборот, оставил ее нараспашку. Потом подошел к вольеру с кружащими по нему собаками и откинул щеколду. Сегодня вид у них был сытый и ленивый, но сбежавшую вчера добычу псы узнали и начали проявлять к ней недвусмысленный интерес. Поэтому открывать дверь Дари не рискнул, рассудив, что с этим обитатели клетки справятся и сами.

Умные твари надежды оправдали – тут же начали ковырять незапертую уже створку, и мальчишка дал бы им на эту задачу не больше минуты. Но те справились даже быстрее – он лишь чудом успел добежать до кухни и захлопнуть за собой вход. Собачки, порычав и потоптавшись под порогом, поняли, что шуструю добычу им и в этот раз не достать, и… пошли гулять в сад, полный публики. Вечер для всех обещал стать воистину незабываемым.

Но зато о беглецах забыли сразу же – стало как-то не до них.

Кухню проскочили тоже легко – после вчерашнего аврала обслуга напоминала полусонных мух и лишь тупо проводила их взглядом. Но выскочив на улицу Пепел все-таки остановился – чтобы решить, куда бежать дальше.

Определиться помог Ретен.

– Ваша карета, она уже здесь? – в упор глянул он на Остарна.

– Должна быть где-то здесь, – нервно ответил тот.

– Где именно?

– Обычно я прошу кучера ставить ее вон за тем углом. Чтобы особо не афишировать свое присутствие на такого рода мероприятиях.

– Годится! – первым отреагировал Дари и рванул в том направлении. – Есть! Стоит! Быстро грузимся и валим уже отсюда!

В коляске сели двое на двое: Ретен с Остарном – чтобы держать того под контролем, а напротив Пепел, ставший подушкой для теряющей силы Лаис. Хозяин экипажа тут же распорядился, чтобы кучер гнал к госпиталю, и собственноручно поднял кожаный верх, отгораживаясь и от него, и от прочих любопытных взглядов. Как только тронулись Ретен повернулся к Остарну:

– А теперь выкладывайте. Всё. Чтобы когда мы приедем в больницу, я уже знал, что с вами делать. – При этом выражение лица у него было такое, что испугался даже Пепел.