В пепел

– Ух ты какая… работящая, – восхитился тот. – Ладно, если хорошо обслужишь, перепадет кое-что. Можешь на меня рассчитывать.

– А уж тебе-то как перепадет, – негромко, чтобы не услышали, протянул мальчишка, и тут же с улыбочкой помахал ему ручкой. – Охренеешь, ручаюсь.

Оказавшись в переполненной народом гостиной, Пепел сразу вычислил нужный им «объект»:

– Ага, вон он, наш бесценный господин Остарн. И уже занят, демоны его задери!

Вокруг личного помощника министра вились сразу три «бабочки» и еще парочка целеустремленно намечала траекторию подлета.

– А он тут популярен, – оценила расклад Лаис.

– Ничего, справимся, – тряхнул накладными локонами мальчишка. – Так, папенька, тебе уже пора в сад, не маячь тут, не распугивай клиентов. А ты сестричка, готовься перехватывать нашего и только нашего господина личного помощника – сейчас я тебе там поле расчищу.

После чего рысью вернулся ко входу и нашел давешнего громилу:

– Эй, красавчик, – махнул он ему рукой, – звать то тебя как? А то вдруг потом не найду?

– Памеш, куколка, – охотно откликнулся тот, – но я тебя и сам найду, не переживай. А если что, просто спроси главного.

– И почему я так и думал? – сам себе криво усмехнулся Пепел, впрочем быстро трансформируя гримасу в обольстительный и многообещающий оскал: – Увидимся, котик. Не скучай пока.

А через пару минут его бодрый голос раздавался уже возле Остарна. Вернее, возле обложивших его почитательниц:

– Так, козы, вы чего тут столпились, а? Памеш велел передать, чтобы все прямо сейчас расползлись по залу и занимались клиентами – люди недовольны.

– А ты кто такая, вообще? – попыталась было возмутиться фигуристая брюнетка, но развить тему ей не дали.

– Вот у Памеша и спросишь, – нехорошо прищурился Пепел, – если не боишься. Возможно, он тебе даже ответит – он рисковых любит.

И тут же понял, что угадал – «главного» здесь действительно боялись, желание устраивать разборки пропало мгновенно и у всех. Недовольно ворча, девицы поползли куда велели.

– Розочки, не ссорьтесь из-за меня, – подал голос Остарн, которому ситуация почему-то здорово польстила. – Меня на всех хватит.

– Не будем, – покладисто согласился Пепел и повис на руке господина личного помощника министра. Во вторую к тому моменту уже успела вцепиться Лаисса. – Мы вас честно поделим. Вы же против, правда?

– Разумеется не против, – хохотнул тот в ответ и ловко ущипнул Пепла за щечку. – Я же себе не враг, чтобы отказываться от таких бутончиков.

– Ой, кстати, – защебетала Лаис с другой стороны, – я так люблю цветочки, а в здешнем саду они наверняка очень красивенькие. Вот бы посмотреть…

– Прекрасная идея, деточка, – Остарн с удовольствием ущипнул и ее, – пойдемте, прогуляемся. Я здесь такое замечательное местечко знаю…

– Укромное? – многообещающе хихикнул Пепел.

– Очень укромное. Вам понравиться. Обеим. Ручаюсь.

Тащить господина Остарна в сторону беседки не пришлось – он сам потащил их туда, преисполненный энтузиазма и предвкушения. А у Лаис, как у настоящей ищейки, вдруг дыбом встали волосы на затылке: в темноту вслед за ними незаметно скользнули двое. Двое! А не один. Впрочем, Ретен наверняка справится, но лучше бы его все-таки предупредить…

Остарн же не замечал ничего. Оказавшись в слегка подсвеченном праздничными фонариками павильоне, он был озадачен лишь одним: с кого из девиц начать. Но в итоге от необходимости выбирать его избавил Пепел, сам усевшийся к нему на колени и позволивший шаловливой ручке тут же залезть под юбку.

– Сюрприз, дядя, – искренне порадовался он, увидев потрясение в глазах господина личного помощника, когда он нащупал под ней не совсем то, на что рассчитывал. – Неожиданно, правда?

И тут же вместе с кавалером оказался на полу – их обоих одним резким движением спихнула туда Лаис. Из резного деревянного столбика, на который за секунду до этого опирался Остарн, слегка подрагивая торчал нож.

– Твааааю ж!.. – не сумел сдержать темперамента Дари.

Личный помощник министра тоже выразился. Причем так, что его патрон за подобное не раздумывая влепил бы пожизненное.

– Молодец! – оценил это выступление Пепел. – Умеешь. Но лучше бы ты спасибо сестричке сказал.

Впрочем, Лаис было не до благодарностей – она напряглась как струна и впитывала окружающее сразу всеми обострившимися чувствами, пытаясь понять, что происходит в темноте вокруг беседки.

– Кто вы? – Остарн же, в свою очередь, закончил материться и начал думать.

– Сейчас – твои телохранители, – откликнулся мальчишка. – Так что замри и не трепыхайся. Понял?

– Нет, – честно признался несостоявшийся кавалер, но трепыхаться все-таки прекратил.

– Просто замри, – повторил Пепел. – Объяснения можно и на потом отложить. Если выживешь.

И вот тогда господин личный помощник министра юстиции действительно все понял – дураком он не был. После чего послушно замер на полу, умудрившись даже под лавку втиснуться. Что сделал весьма вовремя – второй нож вылетел из темноты вслед за первым, лишив Дари парика.

– Адовы демоны! – выругался тот. – Какого хрена папенька там столько возится?