В пяти шагах от Рая

Авдеев скинул с себя тушу и отполз в сторону. Темноту прорезал луч карманного фонарика, его преследователи двигались по траве, ориентируясь на источник звука. Громоздкая фигура Жердя отбросила широкую тень. Отличный ориентир – световой луч! Сергей затаил дыхание, они шли прямо на него, держа на изготовку карабины. Теперь все решает скорость! Он прыгнул из неудобного положения, сидя на четвереньках, и промахнулся самую малость, лезвие армейского ножа, еще хранящее следы крови мутанта, вместо грудной клетки угодило верзиле в плечо. Мастер не успел нажать курок – Авдеев ударил его ногой в солнечное сплетение. Фонарик выпал из руки Рябченко, прочертив полосу тусклого света. Пока Жердь осмысливал происходящее, Сергей нанес точный удар ножом в область сердца. Смерть наступила мгновенно, неофашист упал в высокую траву, неся в своей груди нож типа «Каратель».

Мастер очнулся после пропущенного нокдауна, вцепился в приклад карабина, но Авдеев уже словил кураж. Зверь повредил ему левую руку, он присел и обрушил кулак правой руки, со свирепой радостью услышав характерный щелчок, свидетельствующий о сломанной челюсти.

Ущербная луна цвета пурпура равнодушно созерцала завершение схватки. Битва совершалась при ее немом свидетельстве, в безлюдной степи, на площадке, освещенной фарами джипа. Мастер опустился на колени, а всецело захваченный животной яростью Авдеев сцепил в борцовском захвате его шею.

– Н-н-нет… – чуть слышно прохрипел Мастер.

Хрустнули позвонки, тело альбиноса содрогнулось в агонии. Сергей обессиленно упал на землю и закрыл глаза. В краткое, как человеческая жизнь, мгновение он вспомнил все. Вакцину, привитую ему в далекие девяностые годы, умирающую девушку Марию на его руках, чье подлинное имя он так и не узнал. Обугленные останки Лоренца, ухмыляющийся череп, занесенный сухим песком.

«Война не закончена, пока тело последнего солдата не будет предано земле…»

Он услышал вой сирены, лучи прожекторов рассекли мглу.

– Вот и кавалерия подоспела… – улыбнулся Сергей.

Багровело алое зарево пожара над зоной, но внутренним чутьем он знал: дети не пострадали. Вереница военных грузовиков стремительно приближалась. Ты выполнил свою задачу, солдат, но почему так хочется плакать?! Он упал на сырую землю, впитывая ее вековую силу и горечь, смотрел на луну, а по щекам текли слезы.

Голос умолк. Он замолчал в тот миг, когда Зорин, повинуясь Его инструкциям, отдал команду забросать помещение с детьми горящей ветошью. Оставшись без поддержки, Зорин испугался. Он не помнил, когда испытывал страх подобной силы. Он увидел, как разгоралось пламя, слышал крики детей, и внутри его словно наполнялся сосуд со зловонной жидкостью. Попытка достучаться до спонсора не привела к результату. И рация, и телефон хранили зловещее молчание.

Из помещения для охраны выскочил пожилой тучный мужчина. Его левая рука обвисла как плеть, кровь сочилась из раны на голове, но мужчина безбоязненно открыл стрельбу. И тогда Зорин побежал. Он бежал по ночной степи, увлекаемый безотчетным страхом. Бежал наобум, ощущая переполняющий сосуд с нечистотами. Он не мог сказать наверняка, насколько долго длился его марафон страха. Небо посветлело, поблекли звезды. Он остановился, пытаясь отдышаться. Сзади послышались быстрые шаги, мужчина оглянулся и узнал одного из мальчиков. Солдат. Зорин всегда отличался хорошей памятью, мускулистый паренек числился в Книге рекордов Гиннесса как самый сильный ребенок на планете. Мальчик вырос в интернате, кроме аномальной физической силы, других дарований не было.

– Здравствуй, Солдат! – немного отдышавшись, сказал психолог. – Ты гнался за мной? Зачем?!

Солдат молчал, и это было самое страшное.

– Здесь совсем недалеко проходит трасса… – Зорин выдавил из себя улыбку. – Если хочешь, мы вместе поедем домой! – Он заговорщически подмигнул.

Метод расположения к себе ребенка строился на равноправии и утрировании авторитета взрослого как руководителя. В ранние часы воздух в степи был свеж и прохладен. Звуки разносились очень далеко. Зорин услышал тонкий, как комариное жужжание, шум мотора. Признаки близкой цивилизации наполнили его самоуверенностью.

– Дай мне пройти, мальчик! – сказал он Солдату, который незаметно встал на его пути.

Подросток покачал головой. Он был одет в короткие шорты и кроссовки. На мускулистых плечах чернели следы сажи, на правой коленке был заметен свежий ожог. Мужчина поправил разболтавший за время бега узел галстука.

– Если ты думаешь, что я причастен к случившемуся в лагере, то это не так. Мне самому только что доложили про… – Он замешкался. – Доложили о произошедшей неприятности. И, как видишь, я побежал в город, чтобы как можно быстрее выправить ситуацию!