В Питере НЕжить

Надо же было столько времени водить их за нос! Но Яна не могла уехать сразу, ей нужно было остаться, пока не кончится представление.

Зато сразу после спектакля втроём они сели в машину Кинга и отправились за беглецом.

Дорога не заняла и четверти часа, и вот ловец был наготове, Яна открыла дверь.

– Кого ещё принесло в такую собачью погоду?! – тут же раздался рёв из глубины комнат.

– Это я, господин Барабас, – отозвалась Яна дрожащим голосом.

– Десять тысяч чертей! – Скрипнул диван, и Карабас появился в дверном проёме. – Наконец-то ты явилась!

– Добрый день, господин Барабас, – пролепетала Яна.

Карабас оказался огромных размеров мужчиной с жутким кровожадным лицом. Его длинная лохматая чёрная борода касалась пола, прикрывая не самый привлекательный наряд: белую майку и растянутые треники. Видимо, это было всё, что хозяйка сумела достать для него из мужской одежды.

– Я ещё друзей привела на помощь, они тоже хотят играть в вашем театре, – произнесла она, как и велел ей Кинг, пока они были в пути.

Карабас завращал глазами, оглядывая гостей.

– Здравствуйте. – Констанция, вживаясь в роль, покорно склонила голову. – Я хотела бы стать вашей актрисой.

Она видела лишь кончик его бороды, который он подтянул и заправил в резинку треников. Выглядело это омерзительно.

– Приготовь-ка мне кролика и двух цыплят! – велел наконец Карабас.

Чтобы понять, к кому он обращался, Констанция подняла взгляд. Чёрные глаза напротив недобро сверкнули. Яна тем временем шмыгнула на кухню, поэтому следующая фраза уж точно была обращена к новенькой:

– Ну-ка, иди сюда, – Карабас вдруг достал из-за спины семихвостую плеть, – будем знакомиться.

Персонаж и вправду вызывал страх. Пока Констанция говорила о нём с Кингом, это казалось лишь шуткой. «Буратино» – детская сказка, в которой не было ничего по-настоящему жуткого. Однако теперь Констанция поняла, что имел в виду Кинг, когда говорил, что книжные герои, оказавшись в реальности, оказывают на людей тот эффект, который был задуман автором. Если по книге Карабас Барабас должен был быть страшным, то, сбежав с книжных страниц, он вызывал настоящий ужас даже у тех, кто к книге был равнодушен.

Сжав в руке ловец, Констанция, изображая покорность и страх, прошла вперёд.

Кинг предупредил её, что персонажи ощущают исходящую от ловца опасность, поэтому действовать нужно, не мешкая. Однако она слишком долго думала, как подступиться к Карабасу. Лишь пара лишних секунд, и он вдруг угрожающе поднял огромную плеть. Кожаные хвосты просвистели рядом с ухом Констанции, плечо обожгло резкой болью, раздалось ругательство со стороны Кинга, но Констанция в этот же миг рванула вперёд, в три шага сократила расстояние между нею и Карабасом и прижала пустую книгу к его бороде.

Персонаж засветился, как и ловец, пошёл пятнами, поблёк, а в следующую секунду его будто бы втянуло в томик с бордовой обложкой.

В коридоре появилась Яна. Она принялась озираться.

– А где ваш дедушка? – спросила она звенящим голосом.

– Убежал, – отозвался Кинг, подцепляя с пола ловец.

Уладив все дела с напуганной Яной, они вышли из дома и сели в машину.

– Ух, это было здорово! – выдохнула Констанция довольно, едва села в салон.

– Слишком долго, – покачал головой Кинг. – Могли сразу догадаться, что Карабас не ушёл бы из театра просто так.

– Не корите себя, – ободряюще произнесла Констанция.

Машина тронулась, нырнула под арку и выехала из тесного двора на проспект.

Кинг несколько мгновений сосредоточено смотрел на дорогу, затем ответил:

– Разумеется, нет. Дело в вас. Вы отвлекаете меня. Будь я один, сразу раскусил бы Яну.

Констанция сглотнула: значит ли это, что он не подтвердит прохождение испытательного срока? И что теперь? Выгонят из Библиотеки или переведут в другой отдел?

Она бросала на Кинга встревоженные взгляды, но не решалась спросить напрямую. Слишком уж сосредоточенным и недовольным он казался.

Однако, едва Констанция устроилась за компьютером в Читальном зале, чтобы заполнить формуляр и подготовить отчёты о выполненном задании, к ней подошла Аркадия, молодая охотница, обитавшая в том же кабинете, что и Кинг.

– Поздравляю, Конс! Добро пожаловать в семью.

На вопросительный взгляд Констанции она помахала какой-то чёрной папкой перед её носом:

– Отчёт от Артура о твоём испытательном сроке. Документ, конечно, секретный, но папка упала на пол, листок выскользнул… и я совершенно случайно прочла заключение.

Констанция расплылась в понимающей улыбке.

Кинг мог ворчать сколько угодно, для неё началась новая глава в жизни. Глава, полная приключений, невероятных событий и удивительных открытий.

И она собиралась получить от них удовольствие.