В Питере НЕжить

– Поэтому к моему неидеальному русскому, – это прозвучало саркастично, – добавьте ещё йоркширский диалект. Во время обучения в университете половина однокурсников не могли понять, что я говорю, из-за моего северного произношения, а потом меня не понимали в России. После учёбы я приехал сюда практиковаться, однако акцент был слишком тяжёлым. Впрочем, уже через год я мог сойти за прибалта, а сейчас и вовсе порой принимают за своего.

– Давно вы живёте в России?

– Восемь лет.

Значит, она была права, ему должно было быть около тридцати: в двадцать с небольшим окончил университет и уже восемь лет как переехал.

– Так понравилось тут, что решили остаться? – уточнила она.

– Петербург – прекрасный город, я влюблён в него с самого первого дня. Но ещё больше на моё решение остаться повлияло то, что я едва не стал жертвой Родиона Раскольникова. Так проникся его душевными терзаниями, что ненамеренно оживил. Все произошло на Садовой, я специально отправился туда с книгой, чтобы по-настоящему проникнуться духом произведения. Что бы вы думали, Раскольников чувствовал себя на Садовой гораздо увереннее, чем я. Разрыв произошёл на моменте, когда происходило убийство, поэтому в наш мир он попал с топором наперевес.

– Значит, мне повезло, что моим персонажем стал Дарси?

– Разумеется. Хотя и немного банально.

Констанция фыркнула. Как будто она переживала о недостатке оригинальности! Для её самой нормальной на свете жизни даже банальный Дарси стал чем-то невероятным.

– Я, как и вы, стал свидетелем работы книжника, – продолжил рассказ Кинг. – У нас завязался разговор, я попал в Библиотеку. И теперь ни один город мира не сможет стать для меня более привлекательным, чем населённый героями книг Питер. Я знаю здесь каждый уголок, знаю, как ведут себя разные персонажи, куда бегут, где прячутся.

– Но в других городах тоже есть Библиотеки, верно? Я знаю, что, по крайней мере, Центральная Библиотека находится в Москве.

Он кивнул. В каждом городе было своё отделение, в каждой стране – своё управление. Но для Артура Кинга родным навсегда стал именно Петербург.

– Значит, благодаря знанию города вам удаётся быстро ловить персонажей? – продолжила Констанция. Ей хотелось узнать как можно больше, пока Кинг был в разговорчивом настроении.

– Этого недостаточно. Нам, охотникам, важно уметь использовать и логику, и интуицию. Кроме того, полезно разбираться в психологии и архетипах. Благодаря этому можно предположить, как поступит персонаж в той или иной ситуации. Карабас Барабас в своей книге никогда не терялся в большом городе. Но он жесток и желает все контролировать, желает, чтобы все ему подчинялись. Его инструмент – власть и деньги. Денег у него нет, это значит, что он и здесь, если окажется в трудной ситуации, попытается обратиться за помощью не к сильному, а к слабому. Взять кого-то под контроль, заставить подчиняться и помогать, пока не появится план получше.

– Но это может быть кто угодно… – растерянно отозвалась Констанция.

– Именно поэтому не всегда и не у всех получается быстро находить персонажей: это не так-то просто.

Театр оказался закрыт. Точнее, им удалось попасть в фойе, но к ним тут же вышла женщина, укутанная в полупрозрачную шаль с цветочным рисунком, и сообщила, что спектакль будет вечером, а сейчас ничего не работает.

На это Кинг заявил, что ищет дедушку, который из-за болезни не всегда ведёт себя адекватно.

– Такой, с дли-и-инной бородой, – поддакнула Констанция.

– Ну, заходил он. ЯНА! – крикнула вдруг женщина, и через несколько секунд к ним вышла миниатюрная девушка в скромном платье-футляре. – Где этот тип с бородой? Его внуки ищут.

Яна удивлённо вздёрнула брови, оглядела Констанцию и Кинга и отозвалась:

– Он приходил, сказал, что ищет свою труппу. Кричал, что доктор кукольных наук. – Она виновато улыбнулась, будто чувствовала себя неловко, повторяя такую глупость: – Когда я сказала, что театр закрыт, начал ругаться, обозвал всех бездельниками.

– Где он сейчас? – мягко и почтительно уточнил Кинг.

– Я не знаю, – растерянно ответила Яна. – Ушёл. Что ему тут делать, в закрытом театре?

Констанция скосила взгляд на своего наставника. Что он будет делать теперь?

– Просто взял и ушёл? – уточнил тот. – Несмотря на то что все бездельничают, а местоположение кукол неясно?

Яна пожала плечами и тихо ответила:

– Если честно, мне показалось, что он ведёт себя немного странно. Простите, но я велела ему уходить. Вежливо, конечно.

Оказавшись на крыльце, Констанция и Кинг огляделись. Отсюда Карабас мог пойти в любом направлении – небольшая площадь перед зданием не давала никаких подсказок. Полная свобода выбора.

– Но у персонажей нет собственной воли, – проговорил Кинг задумчиво. – Они не живут за пределами текста, поэтому часто выражаются фразами из своих книг. Ими управляет сюжет.

Констанция кивала в такт его словам, задумчиво глядя вперёд.

– Правда, чем дольше они остаются в нашем мире, тем самостоятельнее становятся.

Она перевела на него заинтересованный взгляд:

– Поэтому существует Библиотека? Чтобы не дать им стать людьми?