В Питере НЕжить

Да, идти с ним было немного опрометчиво, но, опять же, чего ради устраивать такие сложности? Причинить ей вред можно было гораздо более простым способом. Лично в Констанции не было ровным счётом ничего такого, из-за чего кто-то решил бы приложить столько усилий: Дарси, исчезающие абзацы, не самый близкий путь из центра города сюда, на «Парк Победы»…

Высокие двери мягко скрипнули. Констанция и Кинг оказались в небольшом овальном помещении, вдоль стен которого теснились картотеки и стеллажи. В центре разместилось четыре стола с компьютерами.

– Дамы, я привёл потенциального стажёра, – сообщил Кинг, улыбнувшись в этот раз чуть более искренне, чем прежде.

– Ох, Артур, – пропела одна из сотрудниц, едва заметила, кто посетил их скромный офис. – Как это мило с твоей стороны!

– Эта девушка – Читатель. После поимки персонажа она настояла на том, чтобы я всё объяснил. А у меня есть дела поважнее. Поэтому, Рита, пожалуйста, возьми ее на себя.

Каков нахал! Мог бы уже сотню раз рассказать все подробности и отпустить. Он сам предложил приехать сюда. Дамочка из отдела кадров лишь радостно хлопнула в ладоши:

– Конечно, конечно, Артур! Мы понимаем, как вы, охотники, безумно заняты.

Констанция видела, что коллега Риты закатила глаза. Пришлось приложить усилия, чтобы не хихикнуть.

Коротко кивнув Констанции в знак прощания, Артур удалился. Рита, в отличие от Кинга, оказалась вполне понимающей и адекватной женщиной. Она со смехом выслушала рассказ о встрече с мистером Дарси, кивая и хватаясь за голову. Затем уверила, что любому, кто впервые сталкивается с «разрывами», всё это кажется безумием. Только кто-то готов скорее поверить в то, что переработал или перегрелся, увидел дурной сон или, напротив, погрузился в слишком натуралистичные грёзы. А кто-то, как Констанция, принимал на веру правду о сбегающих из книг персонажах.

– И что, никто ни разу не заявил никуда? – уточнила она. – Ну, например, обучение прошёл, а работать не стал? Вместо этого сфотографировал всё или записал на диктофон…

Коллега Риты фыркнула:

– Были умники, конечно. Ю позвонил куда следует, больше мы их не видели, – загадочно улыбнулась она.

– Ю? – уточнила Констанция.

– Юджин, директор нашего филиала. Если будешь проходить стажировку, обязательно и с ним познакомишься, он отсматривает всех новеньких.

Так Констанция попала на обучение, где узнала историю Библиотеки, принципы её работы, структуру и ключевые правила.

После ряда тестов и собеседований её порекомендовали в отдел охотников, чему она была несказанно рада. Конечно, работать где-нибудь в Архиве или отделе снабжения тоже могло бы быть интересно, но самой привлекательной казалась должность именно охотника.

Следующей за обучением ступенью была стажировка у опытного наставника, но прежде Констанцию ждал испытательный срок. Она должна была показать себя в деле.

И её бы это не пугало, если бы Ю, сначала показавшийся Констанции вполне приятным человеком, не решил в последний момент подложить свинью.

Ранним августовским утром он пригласил её в свой кабинет на втором этаже Библиотеки и с лучезарной улыбкой сообщил:

– Сегодня, милая, познакомлю тебя с твоим наставником.

О, она готова была продемонстрировать все своё стремление служить на благо страны и персонажей – ведь в наш мир они попадали не по доброй воле, а из-за излишне впечатлительных читателей.

Однако, когда в кабинет вошёл человек, которого Ю представил ей как наставника, стремление испарилось, оставив место разочарованию и даже тревоге. Как если бы обещали дать конфету, а дали под дых.

– Ой, а можно кого-то другого? – прошептала Констанция, надеясь, что Кинг не услышал.

Тот в свою очередь неторопливо прошёлся по просторному кабинету от двери к письменному столу Юджина, лениво оглядывая сначала главу филиала, затем Констанцию.

Оказавшись рядом, он вопросительно поднял брови.

– Доброе утро, Артур, – поздоровался Ю.

– Начинаю в этом сомневаться.

– Артур. – Ю расплылся в сахарной улыбке, соединив перед собой кончики пальцев. – Артур, Артур, Артур.

– Я остановлю тебя прямо здесь, Юджин. – Кинг поднял ладонь, его обычно незаметный акцент стал отчётливо слышен на слове «прямо», прозвучавшем с твёрдым «а» вместо «я» и подчёркнутым «о» в конце. – Ещё ни один хороший разговор не начинался со слов «Артур, Артур, Артур», – своё имя он тоже произнёс на английский манер, с ударением на первый слог и сложным звуком вместо «т». – Если таково первое предложение твоей речи, значит, ты хочешь сказать что-то, что мне не понравится. А я не хотел бы услышать что-то, что мне не понравится. Поэтому с твоего позволения…

Он скользнул назад, но голос Ю остановил его:

– Прежде чем ты улизнёшь, хочу сообщить, что у тебя теперь есть стажёр.

– О, ради всего святого, ты же знаешь, что я предпочитаю работать один.

И от этого человека будет зависеть, останется ли она в Библиотеке? Возьмут ли её в охотники? Да Кинг отошлёт Констанцию при первом же удобном случае. Он с самого начала только и делал, что пытался от неё избавиться.

А ещё, судя по всему, был заносчивым, надменным засранцем.