В Питере НЕжить

Это было чертовски грубо, и, если её действительно собирались показать по телевидению, такой ответ не выставил бы её в благоприятном свете. Не желая показаться хамкой на всю страну, Констанция добавила:

– Если вам действительно нужна помощь, спросите нормально, без этих театральных номеров. А если вы просто подшучиваете надо мной, простите, но я не в настроении. Я хочу спокойно почитать…

Она замолкла, потому что открыла книгу там, где закончила читать, и не обнаружила на кремовых страницах ни строчки.

– Что за… Что это? – Она подняла книгу, чтобы теперь нахмурившийся мужчина смог разглядеть пустые листы.

– Мои вопросы кажутся вам недостойными ответа, однако ваши оказываются ещё менее наполнены смыслом, – отозвался он надменно, глядя сверху вниз то на Констанцию, то на книгу.

От странного возбуждения она поднялась на ноги.

– Здесь был текст, – почти обвиняюще заявила она, подозревая мужчину в подлоге. – Что вы с ним сделали? Что это за глупый розыгрыш?

– Мадам, боюсь, я не обладаю достаточной прозорливостью, чтобы разгадывать ваши шарады, – ответил он. Судя по всему, настроение его стремительно портилось, поскольку ответы становились все менее почтительными.

Констанция чуть прищурилась, обходя мужчину, внимательно разглядывая его костюм. Очень достоверно, всё как в экранизации 1995 года.

– Назовите своё имя. – Требование могло прозвучать несколько невежливо, но ситуация вынуждала отбросить любые заигрывания.

– Фицуильям Дарси к вашим услугам. – Мужчина коротко поклонился, а затем выжидающе поднял брови.

– Констанция, – коротко ответила она. Ей было достаточно сложно с собственным именем, фамилию она оставляла для исключительных случаев.

«Дарси» явно заметил и не одобрил неполное представление, но ничего не сказал. По крайней мере, он не уточнил «Бонасье?», это сразу ставило его на ступень выше большинства людей, с которыми ей доводилось знакомиться.

Констанция даже нахмурилась и приблизилась к нему, чтобы рассмотреть выражение лица: ни тени ухмылки. Ещё никто не реагировал на её имя столь бесстрастно.

– Дата вашего рождения? – спросила она, недоверчиво прищурившись.

Этого не было в тексте. Что он ответит?

Мужчина чуть растерянно огляделся, затем сказал:

– Уверен, вы слишком добры, чтобы забавляться за мой счёт. Прошу, скажите, как мне найти экипаж, и я оставлю вас наедине с вашим чтением.

– Хорошо, – отозвалась Констанция, – присядьте.

И сама опустилась на скамью. Мужчина явно нехотя сел рядом.

Неспособность быстро придумать ответ на вопрос, на который правильного ответа просто не существовало, вызывала недоумение.

И честное слово, Констанция давно ушла бы прочь от этого странного человека – телевизионное шоу тут или нет, – но она привыкла доверять себе и фактам. А факты были таковы: она ощутила странное сотрясение воздуха и увидела свечение на страницах. А ещё была уверена, что перед этим никого не было рядом, через секунду же на скамье, точно из ниоткуда, появился этот «мистер Дарси». В книге при этом исчезло несколько абзацев.

Списывать со счетов нечто невероятное только потому, что оно кажется необъяснимым? Констанция не могла сказать, что это было «не в её духе», так как за всю жизнь с ней ни разу не случилось ничего невероятного. Но уж точно ей не хотелось упускать возможность стать частью какой-то интересной истории, пускай это и был с наибольшей степенью вероятности лишь искусно сыгранный спектакль.

– Что же, мистер Дарси, и как вы оказались в наших краях? – спросила она, лениво оглядывая кроны деревьев.

Ответить на этот вопрос он тоже не смог. Вид у него был абсолютно растерянный. Впрочем, он быстро взял себя в руки, выпрямил спину, расправил плечи и, набрав воздуха в лёгкие, отвернулся, точно и не слышал вопроса.

Пока Констанция думала, что делать дальше – вызывать ли санитаров этому типу или все же себе. А может, попробовать временно пристроить его куда-нибудь, как щенка на передержку? – к ним расслабленной походкой подошёл мужчина в элегантном костюме-тройке. Это в такую-то жару!

– Добрый день, – очень вежливо поздоровался он, чуть поклонившись сперва Констанции, а затем «Дарси».

Последний поднялся на ноги, окидывая незнакомца внимательным взглядом.

Констанция сделала то же самое. Она была почти готова услышать, что к ним подошёл не кто иной, как Джей Гэтсби, или что-нибудь в этом роде.

Однако мужчина не представился: он лишь бросил взгляд на книгу в её руках, затем огляделся и, видимо, убедившись, что поблизости не наблюдалось ни одного прохожего, прижал собственный томик в тёмной обложке к руке Дарси.

Того озарило лёгким свечением, шедшим будто бы изнутри, затем весь он, включая не только старинный костюм, но и кожу, и волосы, поблёк, теряя цветность, и в следующее мгновение исчез, будто затянутый в книгу.

Тут Констанция, слишком поражённая случившимся, чтобы что-то сказать, ожидала некоторых объяснений, но незнакомец в тройке просто развернулся и неторопливо пошёл прочь.

Она недоверчиво моргнула, а затем встала и поспешила за мужчиной.

– Простите, а что это сейчас было? – спросила Констанция с предельной вежливостью.