В Питере НЕжить

Уже на «Парке Победы» руки начали мелко дрожать. Крепче сжав резиновую ленту эскалатора, Констанция стиснула зубы: хорошо, даже если всё это окажется бредом, от того, что она прогуляется по Московскому проспекту, никому хуже не станет, верно? А если вдруг – она уже, конечно, больше почти не верит в это, но – все случившееся окажется правдой, то это ведь будет здорово. Не так ли? В конце концов, если бы Гарри не отправился с Хагридом, решив, что волшебство не существует, так бы навсегда и остался с маглами, не узнал бы о магии и Хогвартсе…

«Отлично, Констанция, ты сравниваешь себя с Мальчиком-Который-Выжил. Может быть, мама была права и столько читать вредно для психики?»

Дверь на выходе из фойе метро была слишком тяжёлой и никак не поддавалась. И без того напряжённая, Констанция готова была отказаться от своих планов и трусливо сбежать. Однако кто-то из идущих следом помог ей, подтолкнув дверь.

Она оказалась на улице. Огляделась. Никого в костюме-тройке не наблюдалось.

– Что ж, оно и к лучшему, – прошептала Констанция, испытывая огромное разочарование.

Кажется, новость о том, что Деда Мороза не существует, она приняла проще.

«Вот же дура, надо же было решить, будто всё это…» – поток самоуничижительных мыслей прервался: по ту сторону проспекта стоял Кинг в своём песочном костюме и, точно английская королева, сдержанно махал ей рукой.

Бросив взгляд на прохожих, мысленно спрашивая «вы ведь тоже его видите?», она спустилась в подземный переход и вынырнула на другой стороне улицы, у сквера, что небольшим зелёным ковром расстелился перед монументальным зданием из светло-серого мрамора.

– Доехали все-таки, – произнес Кинг с лёгким удивлением. Неужели знал, что она почти передумала?

– Не такой уж долгий путь. В метро сейчас хорошо: немноголюдно, прохладно.

Констанция говорила с приветливой небрежностью, но это было напускное. На самом деле она всё ещё нервничала, всё ещё не знала, как себя вести, всё ещё не была уверена, что происходящее – реальность, а не тщательно проработанный розыгрыш. Только уверенность в том, что никто не стал бы настолько заморачиваться, чтобы разыграть её, позволяла идти следом за Кингом.

Тот не казался ни довольным, ни возбуждённым предстоящим фееричным появлением Констанции в Библиотеке. Значит, либо невероятно хорошо играл – и тогда, бога ради, кто-нибудь, вручите ему «Оскар» – либо действительно просто сопровождал потенциального сотрудника в отдел кадров.

– Вы так спокойно ведёте меня в засекреченное учреждение, – заметила Констанция, сожалея, что голос чуть срывался от быстрой ходьбы и нервного напряжения. – Ведь я могу отказаться от стажировки в любой момент, а затем отправиться в газеты или на телевидение. К вам сюда нагрянут ФСБ, или КГБ, или кто там сейчас таким занимается…

Кинг отчётливо хмыкнул, чуть обернулся, глаза светились лукавством.

– Посмотрите на это здание, – произнёс он, в приглашающем жесте распахнув руки.

Библиотека выглядела внушительно: современная постройка с явным влиянием советского конструктивизма состояла будто бы из нескольких объёмов: кольцо с парадным двориком внутри, куб с шестью примыкающими к нему полукругами, где-то дальше огромный параллелепипед, изрезанный десятками окон. Монументальное, с высеченными колоннами, строгое, минималистичное и в то же время сложное, будто космический корабль.

– Вы правда думаете, что никто не знает, чем мы тут занимаемся? Все библиотеки страны подчиняются Министерству культуры. Как и мы.

Следуя за Кингом, Констанция прошла меж колоннами, через круглый двор и проследовала к центральному входу.

– Что до угрозы сообщить обо всём прессе, вас просто поднимут на смех. Какой взрослый в своём уме поверит, что герои книг могут оживать? Только тот, кто и сам это видел. Именно поэтому рекрутинг новых сотрудников происходит среди Читателей. Именно тех, кто захотел узнать больше. Как вы. Это безопаснее и проще для нас.

Констанция понимающе кивнула. Они вошли в просторный холл.

Внутри вправо и влево уходили широкие коридоры с потолками невероятной высоты, но визитёры прошли вперёд, мимо женщины у металлического турникета, сонно кивнувшей Кингу, в просторный прямоугольный зал, сквозь потолок которого было видно голубое небо. Здесь массивные беломраморные лестницы, соединяющие три этажа, рубили пространство, то сходясь, то расходясь. Функция их явно была не только техническая, но и декоративная. Впрочем, слово «красиво» не шло этому интерьеру. Величественно, впечатляюще, монументально. Ничего лишнего, но с вниманием к эстетике минимализма.

Отдел кадров располагался на первом этаже, за лестницей. Пока они с Кингом пересекали огромный холл, Констанция разглядывала немногочисленных людей, что попадались им на пути. Выглядели те совершенно обыкновенно. Но главное, что люди были. Главное, что этот незнакомец не притащил её на какую-нибудь заброшенную стройку.