В пламени ветра

— У меня тоже, — сказала я, проведя пальцем по детскому личику и снова её баюкая.

Прошло ещё три часа, и она проснулась, её голодный плач я успокоить не могла.

Мы огибали квартал с кирпичными домами и высокими заборами. Высоко светившее полуденное солнце вовсе не располагало к ошеломительному появлению в мире людей, но у нас не было выхода. Мне нужно было оставить ребёнка в безопасном месте.

Мы приземлились на такой же странной лужайке со стриженной травой и идеальной формы цветами и деревьями, как и в прошлый раз, когда мы пришли в человеческий мир. Я спрыгнула с Шейзера.

Пета потянулась и прыгнула передо мной. Я поспешила за ней, раскачивание при ходьбе немного успокоило малышку, и она тихонько всхлипывала. Времени придираться к месту, где её оставить, не было.

— Пета, я могу укрыть её Духом? Сделать невидимой для сверхъестественного мира?

Пета остановилась и развернула ко мне голову.

— Полагаю, это возможно. Но невидимость развеется через время, я так думаю.

— Через какое?

Она призадумалась. Я качала ребёнка, чтобы он не раскапризничался.

— Пета, думай быстрее.

— Зависит от того, сколько силы ты вложишь, возможно, твоей силы хватит лет на десять. Возможно, больше.

— Этого достаточно.

На лбу выступил пот, стоило подумать о собственной авантюре. Использование Духа в прошлом просто так мне не обходилось.

Облизав губы, я прижала к себе ребёнка и призвала Дух.

— Защити её как можно дольше от зла, от тех, кто может причинить ей вред.

Крошечной вспышкой Дух девочки отозвался на мою просьбу. Отозвалась та её часть, что сделала её мать Ищейкой, та часть, что однажды сделает Ищейкой её саму. Дух заструился сквозь меня, словно ручеек, опутывая нас обеих, связывая вместе. Я опустилась на колени, отдавая свою энергию. Понимая, что это защитит её. Убережёт.

Я бы сделала это, даже если бы Элль не просила. Не могла описать словами, но было что-то в малышке… Что я понимала, она особенная. Дочь Истребителя, дочь Ищейки, она несла в себе силу двух могущественных родов. Я открыла глаза и посмотрела на её личико. Она подняла ручку и потрогала мой нос.

— Малышка… думаю, тебе понадобится вся возможная помощь, мой маленький друг, — прошептала я ей.

Пета уткнулась мне носом в бедро.

— Тихо. Рядом две женщины говорят, что кто-то не может иметь детей.

Ситуация казалась слишком идеальный, чтобы не заподозрить в ней руку судьбы.

Я подняла взгляд и увидела стройную молодую женщину со светлыми, почти как у меня, волосами. Глаза полны слез, рука на животе; она качала головой.

Я почувствовала, что меня тянет к ней, и повиновалась инстинктам.

— Пета, мы вернемся к ней. Проверить.

Мне не нужно было объяснять зачем. Мы обе знали, что Элль не вернётся за своей дочерью. Не в этой жизни.

Пета согласно закивала головой.

— Конечно, вернемся, — словно других вариантов и быть не могло.

Я направилась к женщине. Её подруга ушла, и она сидела одна на скамейке.

— Ты хочешь ребёнка?

Она дёрнула головой. Я посмотрела на её заплаканное лицо.

— Что?

Я не стала ждать других слов, просто передала ей в руки ребёнка.

— Ей нужна мать. Возьми её.

У неё отвисла челюсть, когда я попятилась.

— Тебе она тоже нужна.

Она прижала её к себе.

— Как… Почему?

— Просто иногда… Всякое случается. Плохое и хорошее. Сейчас происходит хорошее. Люби её. Защищай. Обучай. Стань ей матерью.

Я продолжала пятиться, чувствуя, словно каким-то образом бросаю кроху.

— У неё есть имя?

Я кивнула и улыбнулась.

— Её зовут Райли. Имя воина с сердцем воина.

Казалось, мир вокруг нас застыл, словно вселенная взяла паузу, чтобы запечатлеть этот миг. Я осознавала это в полной мере, словно мы стоим на перепутье, и я оглядываюсь, гадая, правильный ли выбор делаю.

Логично было бы почувствовать ужас.

Мы с Петой одновременно развернулись и пустились в обратный путь.

— Она полюбит её, — сказала Пета. — По глазам видно.

— Даже если и нет, это не важно. Мы вернемся, и если потребуется… Я сама её выращу, — Слова сорвались сами по себе, но я поняла, что это действительно так.

Я сама позабочусь, если мы ошиблись в женщине.

Возможно, где-то глубоко я практически мечтала, чтобы мы в ней ошиблись.

Глава 22

Гнездо встретило нас таким же, каким мы его покидали. Обдуваемое ветрами, скрытое облаками и под крылом королевы Арии.

— Где нам приземлиться? — Шейзер отклонился вправо, заходя на круг над Гнездом и следуя за потоком ветра.

— В тронной зале.

Стоило мне сказать это, как он начал стремительный спуск, прижав к себе крылья и пронизывая облака по спирали. Я сжала его коленями, а Пета впилась в меня когтями. Ветер теребил её шерсть, а глаза заслезились.

— Ненавижу эту лошадь. И надо же мне было предложить плыть к нему, — довольно грубо, но беззлобно произнесла она.

Он рассмеялся и расправил крылья. Не дав нам упасть всего за несколько футов от пола. Он грациозно приземлился, гарцуя и фыркая.

Я спешилась. Судя по сцене перед нами, мы прервали что-то весьма значимое. У подножия трона на коленях стояли четыре женщины. Королева подняла взгляд слепых глаз, словно приветствуя меня. Слева от меня стоял Кактус между двух Сильфов. Он едва заметно кивнул мне.