В пламени ветра

— Ах, Лакспер. Как вижу, ты вовремя, — посмеиваясь, произнесла Ария. — Я надеялась, что ты успеешь.

Я вышла вперёд, на ходу соединяя половинки своего копья.

— Я пришла за отцом. Ни больше ни меньше.

Её брови взлетели вверх.

— Дитя, я говорю правду. Его нет здесь. Не было тогда, нет и сейчас.

Она говорила правду, я чувствовала. Я нацелила на неё копье, и Сильфы вокруг нас зашевелилась. Эндеры в белых кожаных одеждах двинулись на меня, вставив вперёд острия своих орудий. Я должна была испугаться, забеспокоиться.

Но страха я не чувствала.

— Я знаю, что ты говоришь честно. Но это не делает тебя правой.

Я опустила копье, прижав тупой конец к полу.

Она хлопнула в ладоши.

— Эндеры, отбой. Она мне не угрожает. Где ты была, Ларк? Все эти два года, что тебя не было, тебя считали погибшей. Однако ты снова тут в поисках горячо любимого отца.

Я хотела огрызнуться, сказав, что отец какой угодно, но не горячо любимый. Что ему лишь нужно исполнить свой долг и назвать достойного преемника. Но слова так и не прозвучали.

— В тайной камере.

Послышался дружный вздох.

Ария откинулась на спинку.

— Как же тебе удалось выжить?

От одного лишь воспоминания о темнице грудь словно сковал страх.

— Я здесь из-за отца. Или ты позволишь мне его поиски, или я разнесу твой дом. Выбор за тобой.

Пета в форме кошки позади меня втянула воздух. По нашей связи я уловила её удивление. А Шейзер за нашими спинами бил копытом по плитке.

— Если понадобится, я поймаю тебя, Ларк.

Женщины на коленях смотрели на нас во все глаза. Кроме одной. Она была далеко слева, и она поднялась.

— Я этого не потерплю. Я наследница трона. Мама, вернемся к церемонии.

— Нома, успокойся, дочь моя, — спокойным, не терпящим возражений тоном произнесла Ария.

— Старуха, ты слишком долго правила, — рявкнула Нома, повернувшись ко мне спиной и подняв руки. Вокруг её пальцев и ладоней заплясали искры цвета голубого сапфира.

У меня не осталось сомнений в увиденном. Нома могла привлекать силу воды, используя магический сапфир. Пятый и последний камень мира Элементалей; у неё был сапфир Ундин. Она ринулась к ступенькам трона.

Все это пронеслось в голове менее, чем за один удар сердца. Я потянулась к Земле, и сила мощной волной обрушилась на меня. Я резко оттолкнулась для прыжка, и земля вздыбилась под ногами, но это меня совсем не смутило. Я очутилась рядом с Номой, которая поднялась к своей матери и обхватила руками её шею. Рот и нос королевы оказались в водном пузыре. Возможно, слишком тонком, чтобы стать заметным для других, но сути это не меняло.

Я метнула копье при приземлении, острием нацелившись в основание головы Номы. Идеальный бросок, которого она бы даже не почувствовала, настолько все быстро бы произошло.

Но в этот миг меня настиг порыв ветра, откинув к каменной стене. У меня перехватило дыхание, и на мгновение показалось, что это Сильф перекрыл мне доступ воздуха. Я все таки вдохнула, но лишь для того, чтобы крикнуть:

— Она убьет вашу королеву!

Перед глазами оказались белые одежды Эндера.

— Тогда королеве не стоило объявлять её будущей преемницей.

Моргнув, я подняла взгляд на Самару. Она изменилась за два года. Глаза стали жёстче, а подбородок рассекал застарелый грубый шрам.

— Она убивает её водой. Не воздухом.

Самара развернулась. Не сдвигаясь с места, я метнула копье и попала в поясницу Номы. Совсем не чисто, но она отпрянула от своей матери и с криком повалилась на землю.

Ария неловко подалась назад, и в тронной зале послышался звук пролившейся воды.

— Взять её, — выдохнула Ария.

Эндеры в мгновение окружили Ному. Три копья опустились к ней одновременно. Копья Бореаса, любимого Эндера королевы, и двух других.

Ария пошатнувшись опустилась на колени. Бореас подошёл к ней и помог подняться.

— Спасибо…

— Моя королева, в этом нет необходимости, — прошептал он самодовольно.

Она дала ему довольно сильную пощёчину, оставившую отпечаток.

— Ты бы позволил ей убить меня. Это Лакспер остановила её.

Бореас побелел; от шока или злости — я не разобрала.

Ария втянула воздух, нагнулась к телу Номы и взяла у той что-то.

— Терралинг, ты знаешь, что это? — она протянула мне голубой камень, переливавшийся, словно волны океана.

— Да.

— Отдай его Финли. Он понадобится девочке.

Ария кинула его мне, но в руки он так и не попал.

Его поймал порыв ветра и швырнул по полу к ногам Самары. Она наклонилась и подняла его, но не это привлекло моё внимание. Из тени позади неё вышла женщина. Единственная, кого бы я убила с удовольствием, и на чьей могиле с таким же удовольствием сплясала бы. Та, что украла у меня семью.

— Кассава, — прошипела я её имя.

— Лакспер, как мило с твоей стороны прийти сюда. Как предсказуемо. Он бы никогда не сделал для тебя того же, я об этом позаботилась, — она обернулась за кем-то, вытащила за собой и толкнула вперёд.

Мой отец распластался на животе, его глаза мутно блестели, словно он перебрал с маковыми семенами.

Пета вышла вперёд, вся её шерсть встала дыбом.

— Это та самая сука. Я разорву ей горло.

— Нет, — сказала я. — Она моя, Пета. Только моя.

Я перевела взгляд с отца на Кассаву.