В плену грёз. Том 1

— Всё то у тебя так просто. Это ты у своей мазели на побегушках — огрызнулся Юрий — А эти — дружинники.

— Я не силён в южанском. Что это значит? — повел бровью Лино в попытке не замечать грубости пирата.

— Они не солдаты и, тем более, не слуги. Они воины. А меня слушают из уважения и признания моего старшинства. Можно сказать, мы братья по оружию, где я первый среди равных. А брат брата слушает.

Тут из леса донёсся пронзительный животный крик. Громкий и короткий, точно возглас перед смертью. Преждевременной. Юрий перекинулся словечками с дружинниками на непонятном для Лино языке.

— Так-то — самодовольно возвестил пират и ткнул Лино в бок — Эй, Рыжий! Хочешь прогуляться?

Лино не горел желанием лезть в мрачный лес ночью. Однако, грозный вид Юрия и его дружинников не оставил Молодому Бенедетти выбора, как нарушить данное Розе обещание. Хотя может он просто искал оправдание и в очередной раз плевал на чахлую совесть.

Шли в темпе. Бугаи Юрия, которых он представил как Оза, того, что потемнее волосами, и Ола, посветлее и с голубичным оттенком глаз, подметив что их реальные имена для Лино будут трудноваты в произношении, топали впереди. Похоже жуткие крики их очень переполошили и насторожили. Юрий же будто выбрался на прогулку. Раскрепощённо и со смаком пробирался он сквозь колкие лапы елей и редкие пучки лозняка, чуть ли не насвистывая себе под нос какую-то заунывную мелодию. Остановился. Послышалось характерное журчание.

— Тебя ничего не напрягает? — не смог удержаться от вопроса Лино.

— Нет — справив нужду под ель, пират зачастил вглубь леса.

— А должно…

— Шёл бы спать, Рыжий — брякнул пират — поздно уже. Спать пора. Твоя госпожа наверняка ждёт очередную сказку от тебя.

— Чего?

— Чего слышал. Ещё и прикидывается, что не понял — зло цедил пират, отгибая колкие ветви — да и чего ждать от торгаша.

— Да о чём ты?! — чаша терпения Молодого Бенедетти переполнилась в миг от второго за последний час сравнения с отцом, пусть и не прямым — что с тобой не так? Ты же просил не говорить никому. Ещё и сам наплёл, что-то про моё геройство, которого не было.

— Нет уж, Рыжий! Ты со здоровой головы на больную не перекладывай — остановился Юрий и стал жестикулировать — Я сказал, всё как было. Если бы не твоя сумасбродная выходка я бы стал кровавым пятном на том мосту. А вот ты ни господину Брюзге, ни одной из своих мамзелей не сказал ни слова из того, что удосужились услышать мои уши. Удобную правду, в нужное время и в нужном месте, да? И совесть хвалёная тебе не помешала.

— Разве ты поступаешь не также? — ущемлённая гордость Лино трепетала — да и я же говорил тебе, там под сосной… Не могу я… Она…Я…

— Боишься за своё положение, понял — пират ощерился с ехидцей — трепещешь от мысли, что по-старому уже не будет. Жалко. Похоже я всё же ошибся на твой счёт.

— Да что с тобой не так? — Лино не мог больше сдерживаться — говоришь что-то, что самому тебе только и понятно. Пусть принц тот ещё зануда, но звание брюзги ты легко у него отнимешь! — влетел в спину пирата Молодой Бенедетти — Да, я не хочу расстраивать её. Думаешь мне нравится ей врать?

— Ты боишься, что между тобой и Её белокуршеством ничего не будет после такой правды — отрезал пират цинично — боишься, что ваши с ней пути разойдутся. Что судьба разведёт вас.

Лино в исступлении не знал, что сказать. На удивление ерепениться и спорить с нападками Лино не стал. Подбирая крайне взвешенные для себя слова Юрий мерно проговорил всю суть вещей. Однако, и соглашаться с пиратом Лино не собирался.

— Нет. Неправда — выдавил из себя Молодой Бенедетти, а пират снова набрал шаг.

— Врешь ты всё, Рыжий — бросил Юрий с тоскливой желчью, когда Лино нагнал его — и мне, и себе врешь. Променял подол на честь, хе-хе-хе. Нравится на цепи сидеть? А, Рыжий?

Лино молча шёл за пиратом. Отвечать совершенно не хотелось.

— Развернуться назад. И пёс с ним — помыслил Молодой Бенедетти, но спереди послышались воззвания.

— Посмотрим. Даст проведение, сегодня будет более удачливый день — пробормотал себе в бороду Юрий и ускорил шаг.

На прогалине в окружении ног Оза и Ола валялось нечто. Тёплое. Источавшее резкий животный запах, смешанный с кровяным ароматом. Осветив единственным факелом труп животного, Юрий склонился и провел по мёртвому остову. Раны были ужасные. Бедную дичь просто раскромсали, исполосовали когтями. Юрий сосредоточенно сжал губы.

— Олень. Самка. Вспороли брюхо. Потрясающий разрез. По хлеще любого оружия были те когти или клыки, что настигли эту олениху — вслух озвучивал находки пират.

— Ты будто восхищаешься — приметил Лино не без испуга — и что это всё такое? Здесь, что какая-то бестия?

— Очень может быть — азартно осклабился Юрий и указал во мрак — там, много…

Лино совершенно не замечал ничего, пока еловые ряды не завыли в протяжном ночном экстазе. Пробрало от волчьего пения насквозь. В сиянии полумесяца громадная звериная фигура высеменила из чащи. Лино отшатнулся. Дружинники Юрия загундосили на своём, пытались втолковать что-то своему командиру.