В плену королевских пристрастий

– И чем же позволь узнать, ты так разгневала своего супруга, что он решил столь сурово наказать тебя? – удивленно спросил король.

  Катарина поспешно приподнялась, а потом встала на колени:

– Ваше Величество, я умоляю Вас, отдайте меня в монастырь. Я, – она всхлипнула, и из глаз ее потекли слезы, – я недостойна Вашего сына. Отдайте меня туда, иначе он меня убьет.

– Ты можешь объяснить, что произошло?

  Катарина потупилась и молчала, лишь из глаз ее беспрерывным потоком лились слезы.

– Его же рядом нет, расскажи все как есть, больше я ведь все равно тебя не накажу. Чего ты боишься?

  Катарина заплакала сильнее, но ничего не говорила.

– Не хочешь говорить, не надо, я тогда уйду, и разбирайся с ним сама, – раздраженно проговорил король и взялся за ручку двери.

– Вы все равно не поверите… Он сказал, что обвинит меня в колдовстве и меня сожгут как колдунью, если я расскажу… и я все равно ничем не смогу это доказать.

– Рассказывай, не бойся. Если я не поверю, я обещаю, будем считать, что ты мне ничего не говорила. Говори.

– Он заставляет меня снова вызвать демона, который преследует меня, после того, как я матушку убить хотела.

– А ты что?

– А я не могу…

– Не хочешь или не можешь?

  Катарина вся сжалась и захлебываясь слезами с трудом проговорила: – Сначала я отказывалась, пока он просто бил меня, но потом,… потом, когда он каленым железом пытать меня стал, я не смогла больше терпеть… я прочла все, что он дал мне… Только не получилось у меня ничего… не пришел он. Господь, видно сжалился надо мной и отвел его от меня. Только он не поверил, что я не смогла, подумал, что я нарочно сделала что-то не так… Избил еще и сказал, что узнает, что я не так сделала и все равно заставит… А если не буду делать, что говорит он, или попробую рассказать кому-то, то он сам обвинит меня в колдовстве, и меня казнят.

– Зачем ему демон?

– Не знаю, Марк не говорил. Но, наверное, убить кого-то, демону это не сложно. Он сам мне об этом говорил.

– Кто? Марк?

– Нет, демон, – немного замявшись, ответила Катарина. – Он сказал, что все сделает для меня, если душу свою ему отдам.

– Ты разговаривала с демоном?

– Мне матушка его показала, чтоб увидела я его и поняла, на что душу могу свою обречь…

– Алина его что, тоже видела?

– Она не только видела, она меня от него защищала. Он боялся ее и уходил. И по ее молитве я его увидела…

– То есть она знала, что тебя преследует демон, и ты всегда можешь его позвать?

– Ну да… Только я не хочу… совсем не хочу его звать… я и не помышляла никогда о том, я душу спасти хочу, а не ему ее отдать… Я не хочу в ад… – Катарина взахлеб заплакала.

– Хватит рыдать, скажи лучше, ты говорила о том, что можешь вызвать демона Марку?

– Нет, – Катарина, отчаянно замотала головой. – Я ему лишь рассказала, что хотела убить матушку и пыталась колдовать, а потом раскаялась в этом и стала стараться очистить свою душу от греха и заслужить прощение. Он лишь после свадьбы сказал, что знает про него… я не знаю, откуда он узнал, он сам откуда-то узнал… и что я должна говорить, чтоб вызвать его, узнал… Я уже не помнила, что я читала в первый раз… Я же по книжке тогда читала…

– Он тоже книжку тебе давал?

– Нет, на бумажке написано было.

– Его рукой?

– Нет. Я никогда раньше не видела этот почерк.

– А почему ты решила, что демон не пришел.

– Когда он рядом, то страшно очень становится и холодно в груди, просто ледяной холод какой-то, чувствуешь, и еще серой пахнет…

– Значит ты, Катарина, хочешь, чтоб я отправил тебя в монастырь?

– Хочу, – всхлипывая, ответила она, – теперь очень хочу…

– Несмотря на то, что ребенка ты ждешь?

– Уже не жду, – еле выговорила Катарина, захлебываясь слезами, которые она не могла вытереть из-за связанных рук.

– Так вы врали с ним что ли насчет ребенка?

– Неет, – Катарина вновь замотала головой, – я была беременна… только… только когда Марк бил меня, у меня кровотечение началось… и он… он ушел, а потом привел какую-то бабку… она заставила меня выпить что-то очень горькое… а потом… потом у меня приступ начался, такой как роды, ну и родила я… что-то маленькое совсем и даже на ребенка не особо похожее, срок-то небольшой ведь был… А Марк… Марк сказал, что колдуньям детей иметь не стоит… и снова избил, за то, что я плакала…

– Значит так, Катарина, если хочешь, чтоб Марк оставил тебя, и я отправил тебя в монастырь, сделаешь так, чтоб принц, когда придет, рассказал тебе, зачем ему демон.

– Он не расскажет… Он со мной вообще теперь почти не говорит… Он ненавидит меня и презирает… я ему нужна была лишь из-за демона.