В плену королевских пристрастий

  Шут сделал знак двум фрейлинам, стоявшим рядом с королевой удалиться и, дождавшись, чтобы они вышли, подвел Эльзу к королеве, и вместе с ней опустился на колени.

– Я очень виноват, Ваше Величество, – тихо проговорил он.

– Где она была? – перебила его королева. – Раз ты привел ее, получается, ты знал, где она была. Почему мне не сказал? Я ведь спрашивала тебя.

– Я не мог сказать, я лишь догадывался о том… да и смелости признаться сразу не хватило… Я же говорю, я очень виноват, Ваше Величество. И готов принять любое наказание.

– Да не тяни, говори, что случилось, – королева раздраженно повела плечом.

– Вчера ночью я силой овладел Вашей фрейлиной… и она после этого убежала… и лишь сегодня утром я догадался куда.

– Ты посмел это сделать? – голос королевы заледенел. – И ко всему прочему, ничего не сказал мне, когда я стала разыскивать ее? Да ты знаешь, что я с тобой сделаю после этого?

– Казните, наверное, – совершенно спокойным голосом предположил шут, – особенно когда узнаете, куда она направилась после этого.

– Ну и где она была?

– В спальне короля.

– Где?!

– Мне повторить или поклясться, что именно там? – иронично осведомился шут.

– Как интересно, – королева глубоко вздохнула и, схватившись рукой за спинку рядом стоящего кресла, нервно сжала ее пальцами. – И что она там делала?

– Насколько я понял, пыталась вынудить хмельного и плохо понимающего, что ей надо, короля заступиться за нее и вновь сделать ее своей фавориткой, чтобы я больше не смел приставать к ней.

– Это правда, Эльза? – королева испытующе посмотрела на свою фрейлину.

  Тихо всхлипывающая Эльза совсем залилась слезами, а потом выдавила из себя: – Да, все так и было… только не подумайте… король… он не стал…

– Почему ты не пришла ко мне?

– Я… я побоялась, что Вы… что Вы не поверите и скажите, что я сама виновата…

– Замечательно… – королева презрительно скривилась, – и это после того, как вы оба обещали мне стремиться соблюдать христианские заповеди…

– Сделанного не воротишь, – философски заметил шут.

– Ты хочешь сказать, что не раскаиваешься в содеянном? – королева сурово сдвинула брови.

– Ни одной минуты, – усмехнулся в ответ шут. – Даже если Вы сейчас решите меня казнить, это стоило того… Ваша фрейлина сказочно хороша.

– Циничный ты мерзавец, вот ты кто… и она хороша… тебе под стать… Вот действительно, прикажу казнить тебя сейчас, а ее в монастырь отправлю…

– И правильно сделаете, горбатого, как известно, лишь могила исправит, а когда горб в душе, то тогда уж тем более, ему туда – прямая дорога.

– Ехидничаешь?

– Нет, пытаюсь перед смертью блеснуть остроумием.

– Считаешь, я оценю?

– Нет, я надеюсь, Вы отбросите все сомнения и без колебаний примете единственно правильное решение. Моя голова мне порядком надоела, и я был бы Вам крайне признателен, если бы Вы, наконец, избавили меня от нее. Я в этом случае, стал бы выглядеть намного эстетичней, и может быть, даже понравился бы какой-нибудь из Ваших фрейлин, и она стряхнула бы с длинных ресниц скупую слезу над моей могилой.

– Язык у тебя без костей… Не надоело чушь им молоть?

– А что мне еще остается делать, Ваше Величество? – усмехнулся шут.

  В это время дверь распахнулась, и на пороге показался король.

– О, моя дорогая, доброе утро, – произнес он, входя, – я так и знал, что Вы разбираетесь с этой сладкой парочкой. Не тратьте время, отдайте ее ему, она лишь того стоит… пусть мальчик развлекается, это лично моя просьба. Да и ей то полезно будет и Вам спокойнее… а то Вы даже помыслить себе не можете, что она вытворяет. Представляете, открываю сегодня утром глаза, а рядом со мной это чудо сидит… а у меня голова раскалывается, и я никак понять не могу, как она у меня в спальне оказалась… это я уже потом выяснил, кто ее ко мне пропустил, и разобрался с ними, – король многозначительно усмехнулся, – совсем охрана у меня распустилась, то убийц ко мне допускают, то соблазнительниц. Хорошо хоть она без кинжала пришла.

– Вы считаете, что надо решить все именно так? Хотите, чтоб блуд они и дальше продолжали?

– Хотите, пусть обменяются клятвами или Вы обвенчать их хотите? Я не против любого варианта.

– Вы считаете возможным их брак?

– Почему нет? Я улажу все формальности и получу разрешение архиепископа.

– Нет, пожалуйста, нет, – Эльза плача склонилась совсем к полу, – я откажу… я откажу на венчании… лучше казните меня…

– Ты смеешь перечить? – король шагнул к ней и зло схватил ее за плечо, – Да после того, что ты натворила, я тебя к палачу отправлю, если ты откажешь.

– Я буду жить с ним, но я не хочу за него замуж, помилосердствуйте, Ваше Величество. Стать леди Дуркус, это Выше моих сил, – Эльза уже просто захлебывалась слезами.

  Шут выразительно посмотрел на короля.

– Дорогая, по-моему, не стоит настаивать и насильно принуждать ее венчаться, – король отпустил плечо Эльзы, и обернувшись к королеве, взял ее за руку, а затем, поднеся ее руку к губам, стал с нежностью целовать каждый пальчик. – Пусть обменяются клятвами и так живут. Это не противоправно.

– Вы слишком добры, особенно к нему, – королева кивнула на шута.