В плену королевских пристрастий

  Во всем ее облике было столько ярости и вызова, что все присутствующие пораженно замерли, на их памяти с королем никто и никогда так не разговаривал, да и для герцогини такое поведение было абсолютно нехарактерно. Она была иногда резка и в оценках, и в суждениях, но в таком состоянии ее не видел еще никто.

– Я признаю, все, что ты хочешь, только не надо так нервничать, – король примирительно поднял руку, – успокойся, пожалуйста.

– Успокоиться? После того, что Вы наговорили мне? И не подумаю! Я успокоюсь лишь в том случае, если Вы сейчас же, прям здесь, поклянетесь мне, что в моих владениях, лишь мое слово будет законом, и Вы не будете вмешиваться ни при каких обстоятельствах!

– Ты истинная дочь, своего отца, говорят, он тоже обладал буйным нравом, пока не женился на моей тетке… – со смехом проговорил король, качая головой, а потом клятвенно поднял руку: – Я клянусь, Алина, в твоих владениях, лишь твое слово будет законом. Делай с ней, что хочешь, раз у нее такие дурные манеры, только успокойся.

– Уже успокоилась… – герцогиня вдруг мило и лучезарно улыбнулась, – Милорд, я была уверена, что Вы поймете меня.

– Кузина, ты умеешь заставить понять и принять что угодно, я поражаюсь, как герцог может иногда противостоять тебе… я не в силах…

– Милорд… я не так часто что-то требую, как Вы могли бы заметить.

– Ой ли, кузина? – король рассмеялся и, нежно подхватив руку герцогини, поднес к губам. – Ты постоянно бесцеремонно пользуешься тем, что я не в силах отказать тебе. Это счастье, что тебя не интересует политика, иначе я бы в собственном государстве уже не решал бы ничего. А так у меня есть хоть какая-то сфера приложения собственных усилий.

– Вы так любите все преувеличивать, милорд… – герцогиня мелодично рассмеялась, – но мне эти преувеличения приятны.

– Вот и славно, кузина, садись, отведаем, чем собрались нас порадовать твои повара.

  Король усадил герцогиню во главе стола и, наконец обернулся к присутствующим, – Господа, я рад вас всех видеть в добром здравии, и так как хозяина дома нет, а хозяйка до такой степени не в духе, что вряд ли снизойдет, чтобы пригласить вас к столу, то эту обязанность я возьму на себя. Садитесь, и приступим к трапезе. Однако учтите, что отныне моя кузина является в их с герцогом владениях последней законодательной инстанцией и если кто-нибудь из вас прогневает ее, то сильно рискует, так как мое заступничество теперь здесь не действует.

  Он сел, и присутствующие тоже сели, начав тихо перешептываться между собой, обсуждая происшедшее. И тут поднялась герцогиня.

– Я вижу, что моя некоторая несдержанность, вызвала у вас небольшую обеспокоенность, милые господа, но думаю, что все ваши опасения излишни, – с лучезарной улыбкой проговорила она. – Я уверена, что среди вас никого нет, кто мог бы выказать мне свое неуважение или намерен это сделать в будущем. По крайней мере, я, общаясь с Вами уже достаточно долгое время, еще не сталкивалась с подобным, поэтому не надо принимать слова короля на свой счет. Я знаю, что до возвращения герцога король вам всем запретил покидать мои владения, но надеюсь, что мое требование уважительного отношения ко мне, не окажется сильно обременительным для вас, и не испортит вашего здесь пребывания. Поэтому предлагаю поднять бокалы, и от всей души желаю вам всем, чтобы время до приезда герцога было для вас приятным и пролетело незаметно. Музыку, Рон, и танцовщиц, – обернулась она в конце своей речи к стоявшему в дверях дворецкому.

  Рон взмахнул рукой, и под грянувший бравурный марш все гости подняли бокалы.

– Бенедикт, как ты думаешь, что же такое сказала ей эта куколка королевы, что она была в таком бешенстве? Куколка эта вроде тихая всегда была, только глазищами хлопает и молчит, – тихо прошептала Лидия, склоняясь к уху брата.

– А черт ее знает, но я поражен, у герцогини оказывается хватка и зубки почище волчьих. Я всегда это подозревал…

– Слушай, может, она ее к Артуру приревновала?

– С чего это ей ревновать, она же не спит с Артуром.

– Бенедикт, да не смеши меня, неужели ты действительно принимаешь всерьез всю эту показуху? Они втроем ломают перед нами комедию… она наверняка спит с королем, только поставила ему условие не афишировать это, а герцог, нахлебавшись в опале, согласился покрывать их.

– Тогда почему с ним по-прежнему постоянно какие-нибудь фаворитки?

– А ему нравится разнообразие…