В плену королевских пристрастий

  Герцогиня сказала это тоном человека имеющего власть и право, и Регина испугалась, она поняла, что не посмеет перечить, чтобы не потребовала сейчас от нее эта молодая властная женщина. Губы ее задрожали, и она, стараясь смотреть прямо герцогине в глаза, тихо проговорила: – Простите, Ваша Светлость. Я постараюсь больше ни чем не прогневать Вас.

– Вот и умница, крошка. У тебя оказывается еще и отличные манеры, ты не перечишь и не дерзишь, это дорогого стоит, – снова ласково проговорила герцогиня. – У тебя много сестер?

– У меня пять старших братьев, и одна самая старшая сестра. Ей уже сорок, она не замужем, живет с отцом и братьями, которые все тоже холосты.

– Твой отец видимо много задолжал герцогу Веренгеру, как я понимаю, раз ни один из твоих братьев еще не женился… а сестренка видимо у тебя не столь очаровательна, коль без приданного не берет ее никто.

– Да, Ваша Светлость, все так и есть. У нас в общем всегда было не очень богатое владение, а три года назад во владениях случился сначала пожар на складах, потом в замке и хоть никто не пострадал, отец не смог расплатиться по налогам и его хватил удар, и он с тех пор не встает и даже говорить не может. Герцог Веренгер был очень добр к нам и не потребовал немедленных выплат… иначе все мои братья давно оказались бы в его подвалах. Он, конечно, не убавляет суммы долга и проценты за просрочку берет немалые, но в нашем положении, это великое счастье. И я очень благодарна герцогу. Мы сейчас почти уже расплатились по всем долгам… Братья очень стараются, да и выкуп за меня королевы и мое жалование не лишними оказались…

– Ты часто общалась с герцогом, с тех пор как получила место при королеве?

– Нет, только дважды, когда Ее Величество отпускала меня семью навестить.

– Он спал с тобой во время твоих визитов?

– Нет, что Вы… он никогда бы не посмел, он знал, что я… – в глазах девушки промелькнул испуг, она поняла, что проговорилась и замялась, не зная как закончить фразу.

– Договаривай, договаривай… Что он знал?

– Он знал, что я сплю с королем, – сглотнув, выдавила из себя девушка и испуганно замерла, ожидая дальнейшей реакции своей собеседницы.

– Ты сама рассказала ему об этом? – удивленно спросила герцогиня.

– Вы понимаете, Ваша Светлость… мне стыдно об этом говорить… но он в первый мой приезд сам завел разговор об этом, сказав, что я очень бы могла помочь братьям, если смогу стать любовницей короля… и научил как себя вести, чтобы понравиться ему… а уже во второй приезд, когда я привезла украшения, что подарил мне король, в счет долга, он все понял и без слов… он даже взял не все… сказал, что король может рассердиться, если увидит, что я не ношу его подарки, и что он даст еще отсрочку…

– Он дарил тебе сам какие-нибудь украшения?

– Нет, Ваша Светлость… да и не взяла бы я…

– Ты уверена, что ничего не дарил?

– Конечно.

– Абсолютно точно? – с напором, глядя ей в глаза, жестко уточнила герцогиня.

– Ваша Светлость, зачем ему мне что-то дарить? Я, скорее всего не нравилась ему, иначе бы он заставил бы меня стать его любовницей, еще до того, как рекомендовал королеве. Я не могла бы противиться, он имеет полную власть над нашей семьей. Он просто помогал нам выплатить ему все, что причитается… И вообще я не понимаю, почему Вы меня спрашиваете об этом. Даже если б он что-то дарил мне… Это что, противозаконно брать у кого-то подарки? – в голосе девушки зазвучали истерические нотки.

  В следующую минуту герцогиня с такой силой ударила ее по лицу, что девушка отшатнулась.

– Ты как со мной разговариваешь, тварь?! – рявкнула Алина. – Считаешь, если лежала в постели с королем, можешь себе такое позволить?

  Девушка тут же повалилась ей в ноги: – Простите, Ваша Светлость. Я не посмею больше, простите…

  Виктор, стоявший позади герцогини, просто окаменел, такой он не видел свою госпожу никогда. Ее будто подменили.

  А она тем временем раздраженно пнула мыском туфельки, склонившуюся перед ней девушку и зло проговорила: – Где то, что просила передать королева?

– Вот, – девушка, не вставая с колен, протянула ей запечатанный конверт.

  Герцогиня небрежным движением разорвала его, прочла записку и вновь раздраженно пнула туфелькой девицу: – Где сама посылка? Я все прочла.

– Это все, Ваша Светлость, – девушка приподнялась и непонимающе посмотрела на нее.

  Та скривила губы и бросила ей письмо.

– Читать ты надеюсь, умеешь, так вот, читай вслух.

  Девушка подобрала листок и, запинаясь от волнения, начала читать:

  "Герцогиня, я очень благодарна за тот теплый и радушный прием, что Вы вчера мне оказали. Я помню нашу договоренность и посылаю Вам с моей фрейлиной то, что, несомненно, заинтересует Вас. Я расстаюсь с этим подарком с большим трудом, не из-за его огромной ценности, хотя для любой женщины это немаловажно, а потому что с ним связано еще и много воспоминаний, но Ваша дружба, Алина, для меня гораздо ценней. Поэтому примите этот подарок в знак моей самой глубокой признательности и уважения. Ваша Гертруда."

  Закончив читать, девушка вскинула на герцогиню глаза и тихо прошептала: