В плену красной Луны

Дезире медленно поднялась и скрылась в палатке. По какой-то непонятной причине она не хотела больше смотреть на то, как весело эти люди общаются друг с другом. Она бросилась на постель, прижалась лицом к кожаной подушке и дала волю слезам.

Глава 17

Утреннее солнце постепенно вытеснило ледяной холод ночи. Снаружи раздались голоса женщин в палатке, они вернулись, подоив коз и верблюдов. С затекшими руками и ногами Дезире крутилась под одеялами. Она плохо спала, и во сне ее преследовали музыка скрипки, смех и шутки женщин и мужчин. Она втайне желала сама принять участие в этом странном волнующем празднике. Ей хотелось, чтобы он заигрывал с ней, шутил, смеялся, пытался добиться ее милости... Он?!

В то же мгновение она рассердилась. Гордый мужчина в голубой гандуре совсем вскружил ей голову. Теперь он был нужен ей срочно. Девушка встала перед палаткой и взглянула на утреннее солнце, потом потянулась, выпрямила руки и ноги.

— Эссаламоу алайкоум, доброе утро!

Она вздрогнула. Аркани стоял позади нее и держал в руках плоскую мисочку.

— Доброе утро, — ответила она ворчливо.

— Я вижу, что ты провела плохую ночь и не выспалась, — произнес он.

Недовольная складка на ее лбу углубилась.

— Совершенно верно, — подтвердила она. — Музыка была такой громкой, смех... ну, весь праздник.

Он слегка приподнял брови.

— А ты знаешь, что это был за праздник?

— Откуда мне знать? Тут никто не считает необходимым что-либо мне объяснить.

— Тогда ты должна выучить наш язык.

Он протянул ей мисочку.

— Аман иман.

Она недоверчиво взглянула на мисочку.

— А что это такое? Волшебный напиток?

Он рассмеялся.

— На это ты должна ответить: ах изудар. Вода позволяет нам жить, молоко дает силу. Это свежее верблюжье молоко.

Дезире не хотела больше провоцировать его, поэтому взяла мисочку и выпила. Вкус неостывшего молока был отвратительным.

— Как будет «спасибо» на вашем языке?

— Таниммерт. А если тебя кто-либо приветствует, ты должна ему ответить: алайкоум эссалам.

Тепло верблюжьего молока, согревшее желудок Дезире, настроило ее на более мирный лад.

— Итак, хорошо. Алайкоум эссалам, Аркани. Таниммерт.

С улыбкой она вернула ему мисочку и увидела, как вспыхнули его серые глаза, когда их пальцы соприкоснулись. Дезире снова почувствовала волнующее покалывание и опустила глаза.

— Если хочешь, я покажу тебе нашу деревню, — предложил Аркани. — У тебя, вероятно, много вопросов.

Она согласилась. Аисса вышла из палатки, и ее темные глаза поочередно осмотрели каждого из них. Она что-то сказала сыну, и слова ее прозвучали не очень дружелюбно. Дезире не могла отделаться от чувства, что Аркани не полагалось подобным образом общаться с ней. Заботясь о Дезире, мать, казалось, ощущала, какое влияние оказывает близость Аркани на чувства девушки.

Как бы Дезире ни обманывала себя, она также чувствовала странную и таинственную привлекательность, исходившую от Аркани. Она была сильной и решила, что должна выстоять даже против силы Аркани.

Мужчина что-то коротко ответил своей матери, а затем решительным жестом предложил Дезире следовать за собой. Итак, мужчины все-таки иногда могут и сами решать, поняла девушка, внушая себе, что она просто находится в археологической экспедиции и руководитель раскопок объясняет ей, что именно они только что нашли.

И все же здесь все было живым...

С легкой озабоченностью Аркани повернулся к ней и указал на ее перевязанную ногу.

— Не болит?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Нет, я чувствую себя хорошо.

— Аль керас, — произнес Аркани.

— Что?

— Аль керас. Мои дела идут хорошо. Повтори.

— Аль керас.

Внизу, у реки, они остановились.

— Откуда сюда приходит вода? — удивленно спросила Дезире. — Разве мы находимся не посреди бескрайней пустыни?

— Это река стекает с гор Хоггар. Она приносит воду почти весь год, поэтому имеет смысл разбивать здесь лагерь на большой срок.

— А куда она течет дальше?

— Она пропадает где-то в песке. Бывают годы, когда русло реки высыхает. Но под песком вода все же остается, поэтому финиковые пальмы продолжают расти, а на полях иссегары сажают овощи и зерно.

— Кто такие иссегары?

— Низшие, крестьяне, вассалы. Они привязаны к земле, обрабатывают ее, отдают часть своего урожая в дань. Иногда выгодно располагаться лагерем поблизости от них.

Широко раскрыв глаза, Дезире смотрела на него. Аркани, казалось, не замечал ее взгляда, гордо взирая на оазис, простиравшийся до гребешков дюн.

— Итак, если я правильно поняла, есть вассалы, которые платят дань туарегам. А вы не всегда живете здесь?

— Да, это так, — подтвердил он. — Амаер никогда бы не привязался к куску земли. Мы благородные. Нам полагается выращивать верблюдов. Мы контролируем торговые пути, оказываем защиту караванам и нашим вассалам.

— Вассалам, — повторила Дезире задумчиво. — Это значит, что вы сделали их вассалами. Силой.

— Конечно. Мы воины.

Она услышала, как он тихо рассмеялся.

— Говорят, вы нападаете на чужие караваны.

— Голубых воинов боятся, — заявил Аркани с гордостью. — Мы проводим реззус.

— Что такое реззус?