В плену лживого солнца

– Ну чё, как? – поинтересовался Урядов, кивнув на пострадавшую ногу Севера.

– Хожу. Тянет только, зараза.

– Тебе бы не шастать пока.

– Да какой там! – отмахнулся Север и вылез из будки.

Неподалёку бродили озадаченные Ситник и Лебедев. Привалившись к боку авто, отдыхали Хасан и Самойленко. На груде обломков сидел Мунаш и прутиком вычерчивал на песке замысловатые фигуры. На юношеском лице прописалось слишком взрослое выражение. Рядом с мальчишкой лежала притихшая Табо.

Север поглядел по сторонам и прихрамывая зашёл за грузовик. Лин сидела на самом краю песчаной дуги, в стороне ото всех. Обхватив колени, девушка неотрывно смотрела на отрытый колодец. Она зябко передёрнула плечами и обернулась. На Севера уставились тусклые печальные глаза.

Ему захотелось спрятаться от её взгляда. Он опустил лицо, и тут под ногами ощутимо дрогнуло. От песка поднялась мутная пелена. Издали прилетел натужный грохот, и головы всей компании повернулись к пирамиде.

– Она опускается! – закричал Ситник. – Видите?!

Исполин, медленно вращаясь, уходил под землю.

«Росс, красавчик! Тебе это удалось». – Щурясь от колючего ветра, Север заковылял к спутникам, которые выстроились в ряд и наблюдали за неторопливым движением гигантского объекта.

Пустыня подрагивала, продолжая поднимать в воздух коричневую муть. Разгон гигантской махины вызвал колебание земной поверхности, и волнение всё больше усиливалось.

Как-то резко потемнело. Пирамида пропала за рассеянными бурыми тучами. Полностью исчезли развалины светлой Джахи. И вдруг сквозь поднятую пыль проступили знакомые очертания. Лебедев с Ситником замахали руками, о чём-то оживлённо переговариваясь. На том месте, где недавно стояла древняя столица, стали проявляться фрагменты раскопа.

Молодой археолог посмотрел в другую сторону, и его лицо озарила радостная улыбка.

– Проф!! – крикнул он, тыча пальцем в пустыню.

Почти под боком у лабиринта кучковались сборные модули, некоторые лежали опрокинутыми. На стоянке пылились автомобили. Экспедиционная стоянка, такая, какой её оставили в последний день, ждала возвращения своих работников.

Толчки земной поверхности тем временем усилились, распространяя вибрацию по всему району. Ситник кинулся в лагерь. Севера точно ледяным душем обдало от понимания, что они находятся над эпицентром зарождающегося землетрясения.

– Стой!! – заорал он и кинулся следом.

Ногу прошила раскалённая боль. Взвыв, он рухнул коленом в песок. Морщась, поднялся и ковыляя поспешил за молодым учёным.

Внезапно тот резко осел, по пояс провалившись под землю, и завопил от ужаса. Под ним, ссыпаясь внутрь, начала стремительно разрастаться воронка.

Север упал ничком и пополз к Вадиму.

– Хватайся! – протянул он руку.

От грузовика к ним бежали остальные. Охая и причитая, рядом бестолково суетился профессор. Ситник схватился за жёсткую ладонь и, работая ногами, стал выгребаться из растущей ямы. Еле выбрался и подался в сторону, спешно отползая подальше от воронки.

Разлом расползался, становясь всё шире. Он отсёк путь к лагерю и разом разошёлся сетью трещин. Вся компания попадала на шаткую землю. Хрипя и откашливаясь от взмывшего песка, с трудом поднялась и стала пятиться к машине.

В древних слоях вскрылись полости. Лагерь и части лабиринта со скрипом начало утягивать вниз. Грузовик под собственной тяжестью наполовину просел в рыхлый песок. Потом завалился набок и, издав напоследок протяжный металлический скрежет, ушёл под землю. Бездна под пустыней с жадностью поглощала всё, до чего могла дотянуться, и подбиралась к горстке перепуганных людей. Оставшиеся в живых сбились в кучу, со всех сторон окружённые растущими провалами.

Положение казалось безвыходным.

Заслышав далёкий шум вертолётных винтов, Север с надеждой посмотрел в направлении рокота. Выглянувшее напоследок солнце бликами отразилось от гладких боков вертушки. Он с облегчением выдохнул и повернулся к холму, скрывающему низину с колодцем. Разлом, разграничивший лабиринт и экспедиционную стоянку, увеличивался с каждой секундой.

«Появись же ты, – цедил про себя Север, до напряжения в глазах вглядываясь в жёлтые волны. – Давай Росс».

Учёные и бойцы столпились в центре пятачка. Тонко поскуливая, к ним жалась Табо. Тарахтя лопастями и разгоняя рваные вихри песка, вертолёт пошёл на снижение.

Север сжал кулаки.

«Росс, выбирайся о-т-т-у-д-а!!!»

Дверь отъехала, и в проём высунулся Сандал.

– Грузитесь! – заорал следователь.

Из вертолёта выпрыгнули парни в форме спасателей.

– Алина! – позвал профессор.

Пока поднимали раненого Хасана, а затем остальных, Лин стояла позади всех и не переставала бросать несчастный взгляд на растущую трещину в земной коре. Прореха с тёмно-бурыми краями, между которыми клубились плотные тучи пыли, стремительно расползалась.

Новый мощный толчок всколыхнул пустыню. Вверх рванули жёлтые спирали.

– Давайте в темпе! – поторопили спасатели, помогая учёным подняться на борт.

Подав парням беспокойно поскуливающую дворнягу, Север обернулся.

– Здесь нельзя оставаться! – крикнул он племяннице Лебедева. – Надо улетать сейчас же.