В плену лживого солнца

Перекрывая озверелые вопли и бой ритуальных барабанов, вверх уносился демонический хохот. Так с возвышения трона, окутанного мантией тьмы, за вакханалией подданных следил пламенный взгляд тёмного бога.

Росс видел человека, потонувшего в самых низменных страстях и пороках. Навсегда потерявшего истинный путь, обозлённого и гниющего заживо. Жуткое лицо великого грешника вытянулось спиралью и влилось в поток времени. Чернота начала расходиться. В ушах взорвался истошный механический визг.

Поторопись, ты ещё успеешь…

Росс очнулся. Помотал головой. В мыслях ходили отголоски истории. Будто сам был её очевидцем или пережил какую-то часть. Тело содрогалось в такт тугому биению пульса планеты. Эд привстал и с ужасом отметил, что врата на выходе из подземелья стали сходиться. Получается, он был в забытьи всего-ничего. И узрел всю историю!

Загадки времени здесь ни при чём. Понимание наступило быстро. Всё, что увидел, кто-то заранее вложил ему в память и держал до поры под замком.

Росс с трудом поднялся на ватные ноги. Он остался один, теперь в нём не будет мощи обоих. Голова кружилась, точно сорванная с креплений. Накатила дикая слабость. Растущая смертоносная энергия слишком быстро отбирала силы. Разогнанный механизм распространял по туннелям и шахтам пронзительный свист, заставляя едва не до сколов сдавливать зубы. Фон подземелья приближался к критическому.

С очередным толчком Росс не устоял и растянулся на покорёженном полу туннеля. Со сводов попадали булыжники, сыпанули ручьи песка. Упрямо сжав челюсти и цепляясь за щербатые стены, Эд заставил себя собраться. Он поднялся и с последними силами кинулся вверх, спеша к выходу.

Он бежал всё быстрее, быстрее…

А казалось, что полз.

Проём продолжал сужаться. Осталась совсем небольшая щель, достаточная, чтобы только протиснуться. Проход почти перекрыли плиты. Росс запнулся и вновь растянулся на острых камнях. При виде того, как рушится туннель, хотелось заорать от отчаянья.

И вдруг сквозь подземный грохот и треск пробился резкий орлиный крик.

Росс поднялся. Его зашатало. Чертыхаясь, он потянулся к ускользающему спасению. Подстёгивала история Музаффара, навечно запертого между мирами.

В самый последний момент кто-то встряхнул Эда за плечи и подтолкнул в спину. Он вывалился в проход. Ещё успел заметить на полу обломок рычага, разбитого рухнувшим монолитом, как позади с громыханием сошлись плиты и тёмный туннель осветило холодное зарево.

Росс оглянулся – периметр врат обежали стремительные молнии и, слившись, потухли. Он остался в кромешной тьме, запоздало вспомнив, что фонарик вместе с автоматом улетел в жаркую бездну. Издавая устрашающий грохот, подземелье продолжало обваливаться.

Не стоять!!!

Сглотнув, он сделал неуверенный шаг. Потом ещё один. Сил почти не осталось. Пол под ногами дрожал и скрипел. Вынуждая балансировать, с громыханием шатались плиты. Заставляя себя двигаться, Росс по памяти побежал наугад, рискуя в темноте налететь на острые выступы и вконец расшибиться.

Над головой неожиданно вспыхнуло и стало разгораться синее пламя. Словно чья-то рука подняла над ним светоч и указала путь на поверхность. Он рванул дальше, ощущая, как в душе поднимается здоровая злость. Рядом, грозя придавить, с гулким стуком заваливались тяжеленные валуны. Всё слилось в сплошной хаос – за ручьями песка и камней ползли разломами стены и рушились своды.

Кое-как он взобрался по крутым ступеням и вылез из саркофага. Едва не заплетаясь ногами, пересёк погребальный зал, миновал нижний уровень и, не останавливаясь, кинулся вверх. Сквозь проломы в земной поверхности кривыми столбами падал солнечный свет. Свобода была совсем рядом. Уже виднелось голубоватое пятно выхода.

Подземелье жёстко тряхнуло, и Росса швырнуло на плиты. Те вдруг разошлись и под ним растянулась яма. Эд пролетел метров пять и столкнулся с твёрдой поверхностью. Под ним или в нём что-то хрустнуло. Перед глазами замельтешило: белые зигзаги, сыпучий каскад и падающие булыжники.

В отбитый бок начала возвращаться чувствительность. Первое движение вызвало острую боль.

С новым ударом на затылок посыпались песок и зернистое крошево. Сдавив зубы и задыхаясь от боли, Росс стал отползать, а за ним, собираясь буграми, валилась порода. Свет умирал, дыры в земной поверхности стало затягивать.

Обвал приближался!.. Сейчас накроет!..

Он закрутил головой по сторонам и в пыльной круговерти высмотрел чернеющее пятно – в сторону нырял узкий лаз. Эд вполз под низкий свод и обернулся. Ещё успел уловить синий отсвет мудрого взгляда…

И следом проём перекрыла стена песка, оградив от пронзающего сверхсияния.

Чуть ранее

Поправив повязку, Север вколол себе свежую порцию обезболивающего. От вынужденных нагрузок нога нестерпимо разнылась. Препараты почти не помогали.

Он не знал, сколько времени прошло с момента, как Росс ушёл в подземелье. Никто не знал. Показатели даты и времени на браслетах так и не ожили. Удручённые спутники ожидали возвращения своего компаньона, бесцельно прогуливаясь вблизи грузовика.