В плену лживого солнца

Ночь прошла относительно спокойно. Система защиты не сработала ни разу. Только часа за три до рассвета с вершины ближайшего бархана басовито ухнул невидимый зверь. После стаккато короткой очереди разозлённый хрип стремительно удалился и затих в глубине пустыни.

Над землёй летит слабый протяжный шёпот. Бесплотный голос мягко, но настойчиво вторгается в сознание, рождая под сердцем острое щемящее чувство.

Предупреждение. Опять.

Со дна души поднимается беспокойство. Давит предчувствие беды…

Он подскочил от укола тревоги.

– Ты чего? – спросил Север. – Приснилось что?

Какое-то время Росс озирался, затем остановил взгляд на товарище.

– Порядок.

С усилием растерев лицо, он со сдавленным стоном повалился на подушку и тут же приподнялся.

– Который час?

– Шесть. – Север блеснул в полутьме зубами. – Ты как по сигналу.

Угум – промычал Росс и сел, потирая грудь. Все ещё спали. Полог взметнулся, и на пороге появился широко зевающий Буру. Его спальник так и остался лежать неразобранным в дальнем углу. Здоровяк прошёл к столу, плеснул в кружку воды и шумно выхлебал.

…

Три часа до прибытия вертолёта пронеслись незаметно.

– Что-то не нравится мне эта мгла, – заявил напарник, глядя вверх.

Росс затянул походный мешок, забросил в фургон и посмотрел на небо. Над ними, клубясь и вздымаясь, качалась сизая хмарь. Он перевёл взгляд на кольцевую стену. Ему показалось, что тёмно-бурая завеса сдвинулась с места и приблизилась. Он активировал браслет и отправил в «Аргус» запрос на график изменений активности аномалии за последний час.

– Мать твою! – внезапно прохрипел за спиной Север.

На экране транслировалась неутешительная картина, ясно дающая понять, насколько хреновой являлась ситуация, в которую они попали. Толщина кольца «псевдо-бури» разрослась втрое, сужая внутреннее пространство. Расчёты показали – через несколько часов аномалия стянется к центру, запредельно увеличив силу полей. И для всех, кто останется внутри, просматривались зловещие перспективы.

– Согласен, – отозвался Росс и быстро соединился с базой.

После коротких переговоров он с трудом проговорил:

– Нужно убираться отсюда к чёрту. Активность взлетела до предельной, нас просто раздавит. Вертолёт уже на подходе, предупреди рабочих.

Он бросился к модулю лаборатории.

– А как же брешь?! – крикнул вдогон Север.

– Если подохнем, пользы от нас будет не больше! Потом, Дима. Всё потом.

Над дорожкой, оставленной его шагами, взметнулась песчаная позёмка. Зашелестела, играючи и кинулась следом. В воздухе с тонким посвистом заунывно и жалобно запело.

Спустя полчаса над землёй носились тучи поднятого песка. Порывистый ветер намёл на помост серо-жёлтые волны и остервенело трепал тонкий навес. Когда сквозь растущий вой пробился долгожданный рокот, Росс выскочил из фургона и махнул рукой. Захлопали дверцы автомобилей. Он добежал до модуля, распахнул дверь и, прикрывая лицо от дождя из колючих сухих песчинок, проорал:

– Готовы?

На пороге показалась племянница профессора. За ней стояла Ланская с сумкой в руках. В глазах обеих – изрядное беспокойство.

– Быстро, быстро, – поторопил он, забирая у Марго сумку. Схватив Лин за руку, выдернул девушку из модуля и потащил за собой.

На площадке между седыми от песка авто собралась вся команда. Втянув голову в плечи и отворачивая лицо от ветра, Хасан хрипел в рацию. Вокруг башкира столпились бойцы. Остальные сбились в кучу неподалёку.

В сотне метров от стоянки над пылевой стеной проявились очертания вертолёта. Из-за беснующихся вихрей казалось, что он завис на месте. Однако усилившийся рокот и движение винтов говорили об обратном. Щурясь до боли в глазах, команда с надеждой смотрели на вертушку. Вот та дошла до края кольца, готовясь пропустить его под собой, и вдруг покачнулась, как качается отражение в неспокойной воде. По стене поднятого песка прошлись ломаные ярко-синие всполохи. Собравшиеся на стоянке застыли.

– Чёрт, – выдавил Эд, глядя на дьявольскую ловушку, поверхность которой потемнела едва не до черноты. – Что происходит?

У них было в запасе несколько часов. И как стремительно всё закрутилось.

Барьер внезапно вырос втрое и полностью скрыл подлетающий вертолёт. Устройства связи разом взбесились. Наушник сухо затрещал, напрочь заглушив монотонные голоса дежурных операторов «Аргуса».

Под ногами содрогнулась земля. С громыханием и скрежетом на стоянке сдвинулись автомобили. Чудом не угодив под колёса, люди снова бросились к лагерю. Перед ними с грохотом завалились несколько модулей, поломав стройный ряд. Штабеля с уложенным инвентарём рассыпались. Бочки опрокинулись, вода расплескалась.