В плену медовой страсти

— Ты знаешь, как давно мы с Марисой хотим зачать ребенка. С тех пор, как… — он замялся. — С тех пор, как умер наш сын, у нас это не выходит. Священный обряд телесного омоложения и очищения должен помочь ей. Для этого нужна кровь. Уверен, ты не станешь сопротивляться, и мне не придется забирать кровь силой. Тебе она ни к чему — а нам может подарить счастье новой жизни.

— Но… — Арвор лихорадочно соображал, что сказать. Ведь кровь была ему нужна. Хотя бы немного. — Я могу дать лишь два пузырька. Третий разбился не так давно… Мне жаль.

Марсилий прищурился, но кивнул:

— Хорошо. Пускай два. Я пошлю за ними сегодня вечером Керу.

Днем Арвор не мог видеться с Исмин. Он не мог предупредить ее, что госпожа Мариса и господин Марсилий хотят забрать у него пузырьки с кровью. В конце концов, он решил, что расскажет все Кере и попросит ее передать Исмин кровь.

Но все пошло не так, как он рассчитывал.

После вечерней тренировки и ужина он отправился в свою камеру, чтобы прилечь. Все его силы ушли на учебные бои: сегодня мастер Тибиус как-то особенно рьяно гонял его, заставляя работать сначала со столбом, потом с другими бойцами, а потом таскать бревна и выполнять упражнения на выносливость. Пот тек по спине мужчины ручьями, глаза застилало, но он продолжал работать, упорный и благодарный за такую полезную тренировку. Теперь же ему хотелось лечь и отдохнуть.

Когда в его камеру за ним следом зашли еще три бойца, он едва ли успел сообразить, что происходит.

Это были Рикс, Гаррет и Клор. Его извечные соперники, сильные бойцы, члены братства, которых Арвор братьями не считал.

— Что вам… — начал было чемпион, но договорить не успел: Гаррет с размаху ударил его кулаком в лицо, и Арвор, такой привычный к ударам, с моментальной реакцией и хваткой, сейчас не успел отклониться. Сказались и неожиданность, и усталость.

Впрочем, он быстро понял: надо защищаться. Уже в следующую секунду он был на ногах и в боевой стойке, с выброшенными вперед кулаками. Гаррет стоял прямо перед ним, Рикс и Клор — по бокам.

Но даже чемпион был практически бессилен против троих других мужчин в такой маленькой каморке три на два метра.

Гаррет ударил снова, и Арвор отбил атаку, но тут же получил удар со спины, чуть выше ягодиц. Упав на одно колено, он увернулся от третьего удара, и снова встал на ноги, чтобы самому броситься на Клора и обездвижить его захватом сзади. Сдавив мужчину и загородившись им от двоих других преследователей, Арвор еще целых десять секунд удерживал свою позицию. Но Гаррет и Рикс сговорились и одновременно бросились на него с двух сторон, повиснув на плечах и принявшись пинать ногами по бедрам и ступням. Арвор снова опустился на колени, ослабляя хватку и выпуская Клора. В этот момент Рикс ударил его по голове, и Арвор отключился, грохнувшись лицом об пол.

Открыв глаза, Арвор осознал, что все еще лежит на полу в своей камере. Наверное, прошло не больше двух минут. Все трое бойцов, поваливших его, возвышались над ним. А потом он увидел и четвертую фигуру. Это был господин Марсилий.

— Прежде чем озвучить свою просьбу, я подослал к тебе одну из рабынь, чтобы убедиться, что все пузырьки с кровью на месте, — сообщил господин, наклонившись к своему чемпиону. — Но это была лишь мера предосторожности. Проверка. Я хотел, чтобы ты сам отдал мне свои трофеи. Но ты сказал, что пузырька только два. Неужели? — он потряс перед его носом тремя склянками, в которых плескалась багровая кровь подземных тварей. — Ты соврал мне. Впервые за эти годы или нет? Был ли ты так верен мне, как хотел казаться? Теперь я не знаю и не могу доверять тебе. Зачем тебе была нужна кровь артахесисов, проклятый раб?

— Просто… на память, — прохрипел Арвор.

— Я тебе не верю. Ты хотел сбежать?

Арвор помотал отрицательно головой.

Господин Марсилий усмехнулся:

— Я узнаю, в чем была причина. А пока… — он наклонился еще ниже, чтобы смачно харкнуть Арвору в лицо. Потом поднялся на ноги и вышел из камеры, забрав с собой все три пузырька с кровью.

16 глава

Полуденное солнце слепило глаза. Неделя прошла после ее освобождения с рудников, но Исмин все еще была непривыкшей к такому яркому свету. Выходить из-под деревянного навеса во двор не хотелось.

Сзади послышались шаги, а потом теплая рука Керы взяла ее руку в свою. Девушки стояли рядом, плечом к плечу, как давние подруги, покорно ожидая своей участи.

— Я все знаю, — прошептала вдруг Кера, и Исмин испуганно взглянула на нее, не понимая, что та имеет в виду. — Я знаю про вас с Арвором.

— Откуда… Когда… — Исмин густо покраснела и попыталась выдернуть свою ладонь, но пальцы Керы держали ее руку крепко.

— Это я виновата. И Арвор виноват. Но не ты, тебя я понимаю. Он хотел дать тебе кровь артахесиса, верно?

— Да, — пролепетала Исмин. — Но вчера его избили, и теперь он заперт…

— Господин забрал пузырьки с кровью, — пояснила Кера. — Кровь нужна госпоже для одного обряда.

— И что же мне теперь…

— Держи, — Кера быстро всунула ей в свободную ладонь что-то маленькое и скользкое.