В плену обстоятельств

− Князь, как нам относиться к девушке, которую вы привезли? – спрашивала женщина средних лет с красивым именем Лучия.

− Как к моей невесте, − просто ответил князь.

Чуть не подпрыгнула от затопившего меня чувства радости. Морай воспринимал меня серьезно, а не как временное развлечение. Я пока не знала, что с этим делать. Подумаю, как выполню поручение короля, − решила я.

Неделю мы провели с Мораем вдвоем в его замке. Я вспомнила, что значит быть и чувствовать себя счастливой. Давно забытое состояние уже на протяжении многих лет.

Нам было хорошо вместе не только в спальне, но и за ее пределами, будь то обычные прогулки вдоль небольшой речушки или сумасшедший галоп на лошадях, пикник на лугу в один из еще солнечных осенних дней или настольная игра в гостиной, когда за окнами стеной льет дождь.

Мы вели себя как влюбленная семейная пара и настолько растворились друг в друге, что я стала подмечать умильные взгляды слуг. Они радовались за своего хозяина.

− Госпожа, хорошо, что вы появились у нашего князя, а то мы беспокоились, что эта ужасная леди Кибби добьется своего, − обмолвилась Лучия, когда Морай ненадолго оставил меня, отлучившись по делам в ближайший город.

– Ты мне расскажешь что-нибудь про эту леди? – постаралась спросить, как можно равнодушнее.

Лучия хитро прищурилась.

– Я как раз сильно хочу рассказать вам всю правду про нее. Если эта особа вздумает вас обижать, знайте, что она будет врать про любовь князя к ней. А нет там никакой любви. Наш князь вас любит. Это сразу видно.

– Вряд ли ей удастся обидеть меня. Думаю, что смогу за себя постоять. Но мне очень интересно послушать, – поощрила я дружелюбно настроенную в мой адрес повариху.

– Хозяин наш никогда не был охоч до женщин, – начала Лучия. – Этим он отличается от своего братца. Тот ни одной юбки не пропустит. Князь Морай до недавних пор лишь войной жил. Я слышала, что на море ему равных нет, вот наш король и не может обходиться без него. Но маменька князей Маградов очень уж внуков желает. Она-то стареет, а сыновья и не думают о продолжении рода.

Я уже знала, что Мораю тридцать два года, а его брату тридцать семь.

– К старшему сыну княгиня с вопросом женитьбы не подступается, – продолжила делиться сведениями Лучия, – боится, что тот в дом какую-нибудь потаскуху приведет, охочую до чужих денег. А вот младшему она все уши о женитьбе прожужжала. Князь Морай, чтобы маменька отстала, в шутку ей и сказал, что если она найдет подходящую девушку, то он женится.

– И княгиня нашла леди Кибби? – предположила я.

– Так и есть. Поначалу она всем понравилась. Вежливая такая и красивая. Я видела, князь Морай в день знакомства с любопытством и интересом на нее посматривал. Только притворщицей она оказалась. Хозяин быстро раскусил ее и порвал с ней. Княгиня Маград сильно злилась тогда на него и пыталась их помирить, но потом что-то произошло между самой княгиней и леди Кибби. Теперь княгиня свою протеже на дух не переносит и кривится от одного ее имени.

– А как Морай раскусил притворщицу?

– Очень просто. Кибби, чтобы угодить князю, притворялась будто любит лошадей. Князь-то в своих породистых конягах души не чает. Он леди часто на конную прогулку звал. Однажды, в конюшне замка все лошади разом занедужили. Хорошо, что ветеринар быстро приехал. Многих лошадок удалось спасти, но некоторые померли, бедолаги. Хозяин наш расследование провел и выяснил, что это Кибби животных отравила. Он тогда так орал! Кричал, чтобы леди не смела больше приближаться ни к нему, ни к его замку.

– Она не послушалась?

– Не послушалась. Ее княгиня Маград поддерживала, говорила, что сын не имеет права обвинять девушку. Но князь твердил, что у него есть доказательства. Кибби все время с княгиней приезжала и ныла, прощение у князя вымаливала.

– Я так поняла, что от леди Кибби затем и матушка Морая отвернулась?

– Да. Меж ними тоже какой-то скандал приключился. Толком не знает никто. В городе праздник был, и всем слугам выходной дали. А когда мы в замок вернулись, то застали разъяренную княгиню. Она велела Кибби больше на порог не пускать.

– Лучия, тогда я что-то не понимаю, как эта особа может мне навредить.

– Дело в том, что гадюка продолжает приезжать сюда. Ее не пускают, но она околачивается под стенами крепости, дожидаясь, когда двери откроются, чтобы впустить или выпустить кого-нибудь. Иногда ей удается попасть в замок, и тогда стража бегает за ней, пытаясь выдворить за ворота.

– Может быть она действительно невиновна и просто пытается объясниться с князем?

– Это вряд ли. Если хозяин говорит, что у него есть доказательства, значит они есть, – твердо произнесла Лучия. – Я думаю, девушка просто тронулась умом от любви к нашему князю.

– Ужас какой.