В плену отчаяния

– Не понятно… она же очень красивая особа! Вы не могли ее стесняться! – Маркус все не отставал от побледневшего Карла. И, повернувшись к Томасу, стал во всех красках описывать таинственную девушку. Грей и посол переглянулись. В глазах каждого читалось, что брат герцога затронул не удобную для них тему. Они оба понимали, что кому угодно, но только не Томасу можно рассказывать о Каре.

– Это же… это же… – резко вскочил Корнуэл и бешено, вращая глазами чуть не бросился на сжавшегося в комок посла, но в последний момент еле сдержавшись плюхнулся обратно на стул и грохнул со всей силы по столу кулаком. – Вы меня извините, Карл, – яростно выплюнул. – Но по всем описаниям ваша дочь один в один похожа на особу, которая похитила меня и мою дорогую жену, кстати, которая до сих пор томится не известно где!

– О! – ошарашенно воскликнула Марго прикрыв ротик рукой. – Так это объясняет ее таинственное исчезновение с бала! – торжествуя вставила девушка. Как чудесно все выходит! Теперь соперница точно будет устранена!

– Прекратите нести чушь! – холодным голосом отчеканил Грей и встал. Но тут произошло то, чего не ожидал никто. Он хотел еще что-то произнести, как вдруг схватился за горло и начал, бледнея оседать. Пытался вздохнуть, но каждый глоток воздуха давался с огромным трудом и жутким свистом. Пальцы непроизвольно скребли по коже шеи, оставляя темно-бордовые следы, не принося облегчения. Через мгновенье он отключился, свалившись раненым зверем на сверкающий паркет.

– Отравили! – заверещал, поднимая панику Маркус. – Герцога отравили! – а у самого во взгляде сверкало неприкрытое торжество.

Поднялась суматоха, в которой кроме одиноко стоящего в дальнем углу Ника никто не заметил, как Маркус и Томас довольно переглянулись. Подбежал лекарь, начал пытаться привести Грея в чувства, затем с озабоченным лицом дал указания унести его в покои.

– Я видел, вы ему что-то подмешали в вино! – вскричал Маркус, наседая на испуганного посла. – В темницу изменника! – орал во все горло, брызжа слюной. – И его жалкую потаскуху дочь тоже! Вся семейка изменников должна понести наказание! Вся!

17.

– Вот так они и узнали, что дочь посла повинна в похищении Корнуэлов, – закончил свое повествование Ник. Кара стояла словно статуя, в лице ни кровинки, сердце бешено колотилось, а руки тряслись. Самые дорогие ей люди были в опасности, а она ничем не могла им помочь.

– Он выживет? – прошептала, устремляя на молодого человека свой полный надежды и отчаяния взгляд. Бледное лицо прекрасно. Юноша испытал укол ревности по отношению к хозяину. Такая девушка беспокоится о нем!

– Я думаю, что – да, – кивнул Ник. – Лекарь боролся за него всю ночь, а утром велел увезти за город, где есть очень сильная ведунья. Я пытался переговорить с лекарем, но Маркус не подпустил. Да и кто я такой для них? Лишь прислуга! – поникшем голосом произнес. По нему было видно, что очень сильно волнуется за господина.

– А посол? Что с ним? – терзаясь переживаниями за отца спросила Кара.

– Мне очень жаль… – выдавил из себя Ник, понимая состояние девушки, но скрывать правду от нее не имело смысла, ведь все равно, рано или поздно, узнает. – Он в темнице… пока. Его пытали…

– Нет! – рыдая осела, закрыв руками лицо. За что? В чем смысл? Может они считают, что он знал где Елизавета? Но это ведь не так! Даже ей Джек не сообщил место заточения тетки. А им только под пытками рассказал.

– После завтра его хотят казнить, – откуда-то из далека донеслись до ее ушей слова юноши. – Я полагаю, тем самым они надеются вас выманить… И, естественно, замести следы своей причастности к отравлению.

– И выманят! – вскричала вскакивая, полная решимости идти до конца. Какой смысл прятаться? Зачем? Если Карла не станет, ей все равно не будет спокойной жизни! А Грей? Он ясно дал понять, что не нуждается в ее обществе и любви. Так зачем цепляться за никчемную жизнь? Хватит уже бороться не понятно за что.

– Ты с ума сошла? – воскликнула Мэг. Подошла и яростно раздувая ноздри встряхнула подругу за плечи. – А я? А Роберт? – указала на испуганно сидящего в кровати мальчонку, непонимающего со сна ничего.

Роберт! Кара совсем позабыла о нем. Теперь сквозь пелену в глазах смотрела на бедолагу, которого обещала растить как собственного сына. Что же делать? Вцепилась в свои волосы и беззвучно застонала.

– Я могу вас спрятать в своем доме, – предложил молодой человек. – Там никто сейчас не живет, после смерти моей бабки. И это последнее место, где решат вас искать.

– Спрятать? Ты думаешь я хочу прятаться? – зло прошипела, негодуя. – Я могу убраться на родину Карла и там жить до конца, не зная бед! Но мне нужно вытащить отца!

– Вы не сможете отправиться обратно на родину, – разбил последние надежды на безопасное место. – Маркусу пришел ответ от вашего герцога. Он очень скорбит о попытке своего нерадивого подданого убить Грея и предлагает полное содействие в помощи поимки его сумасшедшей дочери. Поместье конфисковано! Вас там будут ждать!

– Да за что мне все это? – простонала Кара. – А ты зачем мне помогаешь? – спросила с нотками недоверия.