В плену Патория

– Долгие годы мы жили в мире с другими кланами и не готовы к внезапной войне. Мы всегда защищали наших женщин и детей от внешнего мира, но сейчас настал час, когда всем нам следует принять важное решение. Все вы видели главу клана безликих и понимаете, что в его лице мы столкнулись с неизведанным и страшным. Признаюсь, я понятия не имею, как бороться с его магией, но бросить Арнию Лаир – мою истинную пару в беде, я не могу. На правах вожака я предоставляю всем вам выбор. Сегодня же я отправлюсь в стан врага с теми, кто захочет пойти со мной. Остальные могут остаться в Патории… – пока я стоял посреди стаи, окидывая взглядом оборотней, заметил, что на мою ментальную речь пришли не только все мужчины стаи, но и женщины с детьми. Волчата подражали старшим, стараясь ровно сидеть на месте с высокоподнятыми головами. Они умиляли своей самоотверженностью и отвагой, заставляя мое сердце биться чаще.

Помедлив с продолжением сказанного, я невольно вспомнил огромные медовые глаза. Истинный лик моей Арнии четким портретом отпечатался в душе. За этим нежным и самым прекрасным на свете образом, я готов был в одиночку отправиться в Лаир и снова сразиться с колдуном! Но прекрасно понимал, что идти в лобовую атаку глупо. Ему стоило уничтожить лишь вожака, и сама по себе стая не будет представлять для него никакой угрозы. Волкам будет не за что сражаться. Нужен хорошо продуманный, вымеренный план, но каждая минута промедления могла стать роковой для моей Арнии. И тогда я посмотрел на Халу и решился на унизительный для вожака поступок.

– Я хочу, чтобы мы сообща приняли решение, как одолеть такого сильного врага. Я прислушаюсь к советам каждого из вас, и мы выберем самый верный план, – попросил я о помощи стаю, хотя испокон веков вожаки принимали самостоятельные решения и отдавали приказы, которым обязан был подчиниться каждый оборотень клана. И все же никто из моих предков не сражался с таким мощным противником, владеющим самой настоящей магией, о существовании которой все давно забыли.

Первой припала к земле Хала, выражая свою признательность и согласие, а вслед за ней вся моя верная стая склонилась в почтении перед своим вожаком. Было приятно осознавать, что все они готовы идти за мной на верную смерть, но самки останутся в Патории вместе с детьми!

– Приказываю всем самкам стаи сейчас же забрать детей и вернуться в логово! Ждите вестей и ничего не предпринимайте без моего ведома! Если я умру в бою, Хала займет мое место и уведет стаю в безопасные земли, – я пристально посмотрел на сестру, и она одобрила приказ легким кивком. Протяжным воем собрала вокруг себя женщин и детей и увела их в сторону логова.

– Есть предложения? – нарушил я молчание.

– Я наблюдал за жизнью клана безликих и понял, с какой стороны мы могли бы подойти к их землям незамеченными. Предводитель одноликих воинов отправляется в людские поселения за продовольствием по тайной дороге, которая проходит неподалеку от красного леса. В одну из ночей мне удалось раздобыть наряды, в которых одноликие ходят всегда и спрятать их на опушке леса, но это нам не поможет. Наши лица… – вздохнул Лодан, а я задумался и посмотрел в небо, которое медленно заволакивало сумраком и грозовыми тучами.

– Как одеты постовые, охраняющие границы?

– Поверх формы в холодную погоду надевают плащи, – тут же ответил оборотень.

– С капюшонами?

– Да, но их раздобыть мне не удалось.

– Лодан, принеси форму. Какое количество?

– Две, – виновато поджал уши волк.

– Неси. Пойдем с тобой вдвоем, чтобы расчистить дорогу для атаки стаи, – он сорвался с места, а я посмотрел на Касана – моего верного друга и соратника, который никогда меня не подводил. Уже по взгляду он понял, что я жду от него предложений о дальнейших действиях.

– Тайком пробраться в Лаир мы сможем. Нет сомнений. Сразиться с армией одноликих и одержать верх, возможно, но что будем делать с колдуном? Как уничтожить это безликое чудовище, если даже подойти к нему нельзя?

Я видел неподдельный, первобытный страх в глазах волка. Касан находился ближе всех ко мне в бою и отчетливо наблюдал за происходящим. Я не мог упрекнуть его в проявлении слабости. Мы впервые столкнулись с подобным.

– Не знаю, – признался честно, как на духу.

– Что если попросить помощи у людей? – послышалось из стаи.

Выступить всей империей против Цэпа было бы неплохо, но на сборы армии людей уйдет слишком много времени. Моя Арния может не дождаться спасения. Что с ней делает колдун в эту самую минуту, я боялся даже представить. Внутри закипал гнев, разгоняя жгучую лаву по венам. Я больше не мог ждать!

– Слишком долго. Придется сражаться своим кланом. План такой: мы с Лоданом проникнем в Лаир и снимем часть постовых. Стая будет ждать сигнала неподалеку. Как только раздастся характерный для атаки вой, тут же броситесь в бой. Колдуна я возьму на себя. Главное, перебить как можно больше одноликих, чтобы я не тратил время на сражение с ними. Все согласны?

Стая приклонилась, и в это время Лодан принес в зубах серый мешок с одеждой.

– Идем прямо сейчас! Переоденемся позже. Нельзя терять время!