В плену страстей

– Это превосходный выход! Союз между двумя семейными ветвями обеспечит замечательную возможность для более близких финансовых связей. Что может быть разумнее? Мы избежим сплетен и чрезмерного внимания со стороны прессы и финансовых аналитиков. Любое финансовое… урегулирование… – выбор Генрихом синонима срочным мерам, которыми спасают прогоревшие фирмы, взбесил Гая, он чувствовал, как вокруг него захлопывается ловушка, – может пройти совершенно безболезненно, – заключил как ни в чем не бывало Генрих. Он не заикнулся о затратах, которые придется понести, чтобы защитить его инвестиционный банк от разрушительных долгов, возникших исключительно из-за его необузданной жадности. А теперь он расценивает брошенный ему «спасательный круг» как благоприятную коммерческую возможность! – Ну, сто лет назад такое… вложение рассматривалось бы как выкуп за невесту! Разумеется, скрепленное, – Генрих весело улыбался, глядя на будущего зятя, – положением твоей правой руки в совете директоров.

Ответ Гая был краток и категоричен.

– Генрих, ты забываешь, что это срочные меры по спасению твоего банка. И ничего более. Надеюсь, что ты сознаешь – очень надеюсь, – что я сделал это ради всех нас. Крах – дело твоих рук, а единственное вознаграждение, на которое ты можешь рассчитывать, – это возможность выжить.

Генрих решил не обижаться и дружелюбно продолжил:

– А ты, мой мальчик, получаешь в качестве вознаграждения мою дочь. Идеальный брак!

Слова прозвучали фальшиво, а теперь, когда Гай смотрел на Луизу, он еще сильнее ощутил всю фальшь ситуации.

Образ, о котором он запретил себе думать, остался в прошлом. Алекса…

А теперь, нравится ему или нет, придется смириться с тем, что готовит ему будущее. Будущее с Луизой фон Лоренц. Она стоит перед ним, хорошенькая брюнетка в спортивной одежде, подходящей к ее мальчишескому облику, но не такую внешность он ценит в женщине. Ей бы жить где-нибудь в шале, а не быть хозяйкой огромного замка.

Отец Луизы быстро подошел к ней и схватил за руку.

– Немедленно поднимись наверх и переоденься, – зашипел он на свою своенравную дочь.

– В этом нет необходимости, – вмешался Гай.

Он чувствовал, как закипает, но не изливать же раздражение на злополучную Луизу.

– Может быть, пойдем обедать? – сказала хозяйка, чтобы разрядить обстановку.

Гай молча взял Луизу под локоть, обтянутый шерстяным рукавом джемпера, и повел в необъятных размеров столовую.

Железная воля помогла ему справиться с досадой и гневом.

Глава 4

Алекса рисовала. Рисовала без остановки всю неделю. Она получила новый заказ на портрет и изнуряла себя работой, а Имоджен договорилась о еще двух заказах. Алекса была ей благодарна – она знала, что подруга сделала это умышленно. До сих пор ей удавалось держать себя в руках, хотя в тот первый вечер после расставания с Гаем, когда к ней пришла Имоджен, Алекса едва не расплакалась. Имоджен уговаривала ее поплакать, но Алекса не показала своей слабости. И она не позволила Имоджен называть Гая ублюдком и рассказывать подробности его предстоящей свадьбы.

– Но ты должна знать! – не унималась Имоджен.

– Зачем? – оборвала подругу Алекса, но заставить Имоджен замолчать было нереально.

– Судя по Интернету и прессе – а там цитируют мать девушки, – это кузина Лоренц с детства была предназначена Гаю де Рошмону! И еще там всякая глупость о том, как дочку с малых лет приучали к тому, чтобы она со временем заняла свое место во главе этой проклятой династии. Вообразили себя королевской семьей!

– Ну, титулы все еще существуют, – ответила на это Алекса. – С приставками «де» и «фон» перед фамилиями. Так что они считаются аристократами.

– К тому же они вырождаются, – мрачно пробормотала Имоджен, – раз женятся на родственниках.

На это Алекса ничего не ответила. В памяти возник Гай, выходящий из душа. Его мускулистый, в капельках воды торс, такой же точеный, как и его лицо. Разве к нему могут относиться слова Имоджен?

Вдруг она уловила слова, которые ее насторожили.

– …их единственная дочь… ей только что исполнилось девятнадцать…

– Что ты сказала?

Имоджен обрадовалась, что наконец-то вывела Алексу из состояния равнодушия.

– Да его драгоценной невесте всего девятнадцать!

Алекса побледнела.

– Не может быть. Гаю тридцать с лишним. Она почти на четырнадцать лет его младше. Это целое поколение!

Имоджен ядовито ухмыльнулась.

– Выходит, он не только негодяй, а к тому же совратитель малолетних.

– Имми, пожалуйста, перестань, – поморщилась Алекса. – Но я не могу поверить, что он женится на такой молоденькой…

– Вероятно, юная жена ему подходит. Наивная, которой легко управлять. И которую можно одурачить. – Имоджен смерила Алексу мрачным взглядом. – Впрочем, хотя тебе не девятнадцать, тебя Гай де Рошмон надул-таки.

Но Алекса была слишком потрясена, чтобы ответить на насмешку.

– Не может быть, что ей только девятнадцать, – повторила она.