В плену телеспрута

Поначалу компания, офисы которой занимали всего один этаж здания «Парамаунт тауэр» в Нью-Йорке, была убыточной. Она не имела большой слушательской аудитории, а значит, и не давала прибыли. В течение нескольких лет У. Пейли вместе со своими советниками энергично старался расширить возможности радиовещания. Но его изобретательности и энергичных усилий было мало. Нужны были большие деньги, требовалась современная техника. А владелец новой радиовещательной корпорации располагал и тем и другим не всегда в том размере, как бы ему хотелось.

Существовало ещё одно обстоятельство, с которым не мог не считаться предприимчивый делец. Американская да и вся мировая печать отмечала сначала осторожно, а потом всё более определённо, что близится наступление «телевизионной эры». С волнением и беспокойством владелец Си-Би-Эс прочёл в газетной хронике заметку об опытах по передаче изображения, ведущихся в Англии и Советском Союзе. По своему значению они опережали эксперименты, проводившиеся в США. Распалило его воображение и сообщение о том, что компания «Уильям Моррис Эйдженси» установила телевизионную систему на Бродвее и взимала за просмотр изображения плату. Таков был первый опыт коммерции в этой сфере! Но ещё более поразила его новость о том, что компания «Дженерал электрик», установив телекамеры в столице штата Нью-Йорк, Олбани, показала часть процедуры выдвижения сенатора А. Смита кандидатом на пост президента от демократической партии. Затем этой же компанией был продемонстрирован первый телеспектакль.

Начало 30-х годов ознаменовалось первым «мини-бумом» в развитии телевидения. Теперь вели телепередачи уже более пятнадцати компаний. А 21 июня 1931 г. – Пейли запомнил этот день на всю жизнь – компания Си-Би-Эс передала в эфир свою первую экспериментальную телевизионную передачу. Почти в это же время её конкуренты из концерна «Рэйдио корпорейшн оф Америка» (Ар-Си-Эй), принадлежавшего Дэвиду Сарнову, установили свою передающую телеаппаратуру на вершине самого высокого тогда небоскрёба Нью-Йорка «Эмпайер стэйт билдинг». Сообщалось о начале строительства в городе вещательного центра «Рэйдио сити», которое обошлось в 250 млн долларов, и о выходе в эфир нескольких телестанций в Чикаго, Лос-Анджелесе, Бостоне. Гонка корпораций за обладание телеэфиром ускорялась.

«Великая депрессия» 30-х годов, мрачный период невиданных в истории США безработицы, экономического спада, прокатившихся с американского Востока на Запад, эпидемия банкротств резко снизили количество экспериментов, связанных с развитием телевидения. Но и в это сложное время Пейли, не сомневавшийся в том, что его успех не за горами, купил у корпорации Ар-Си-Эй за высокую плату право на использование технологической схемы работы телесистемы, которая считалась по тем временам лучшей. Это были вклады под будущие прибыли.

И хотя в 30-е годы телевидение ещё не играло значительной роли в политической жизни страны, Пейли с удовлетворением отмечал, как оно буквально с каждым годом набирает силу. Началом в США «телевизионного века» Пейли считает 30 апреля 1939 г., когда была показана передача об открытии Всемирной ярмарки в Нью-Йорке, на которой выступил американский президент Ф. Д. Рузвельт.

Характерно, что первым изображением, появившимся на американских телеэкранах, был тускло поблёскивающий кружок американского доллара. Эта красноречивая символика как бы подчёркивала зависимость нового детища от своих финансовых и духовных родителей – крупных монополий.

И ещё одна важная особенность телевидения была отмечена в момент его появления: оно сразу же стало использоваться в качестве важного средства, помогающего продавать товары. С помощью различных рекламных ухищрений расписывались на все лады «достоинства» сигарет «Лаки страйк», сотен других наименований товаров и изделий. Предприниматели радостно потирали руки. Телевидение помогало их бизнесу. У. Пейли, относившийся всегда с предубеждением к своему сопернику, владельцу компании Ар-Си-Эй Д. Сарнову, не мог, однако, не согласиться с таким его высказыванием:

«Когда телевидение достигнет стадии коммерческой службы, реклама получит новое средство массовой коммуникации, возможно, самое эффективное из всех, какие она когда-либо имела… Прибыли, получаемые вещанием… от промышленных рекламодателей, показывают, что телевизионные программы субсидируются из того же источника».

Поэтому и Си-Би-Эс охотно и энергично продавала своё время в эфире крупным монополиям. От этого выигрывали и сама компания, и воротилы крупного бизнеса.